Det amerikanske rumfartsbureau NASA vil før eller senere sende robotter for at udforske de fjerne hjørner af solsystemet, og måske ud over det. Men disse robotter skal være utroligt modstandsdygtige over for de ugunstige forhold, de befinder sig i. Tag for eksempel den iskolde Europa, Jupiters sjette måne, med temperaturer fra -163 til -223 grader Celsius. Derfor skal du ved fremstilling af robotter bruge specielle materialer, der er modstandsdygtige over for hårde test. Amorfe metaller bliver et af disse materialer.
Amorfe metaller, der også kaldes "metallisk glas", er kendetegnet ved fraværet af orden i lang rækkevidde og tilstedeværelsen af kort rækkevidde i arrangementet af atomer, der ligner den atomære struktur af superkølede smelter. Med andre ord har disse metaller ikke den sædvanlige krystalstruktur. Eksperimenter med sådanne metaller begyndte i 60'erne i det forrige århundrede. Nu er specialister fra mange lande i verden beskæftiget med forskning på dette område. Egenskaberne ved metallisk glas inkluderer den højeste styrke, sejhed, korrosionsbestandighed og høj magnetisk permeabilitet.
Fordelene ved metallisk glas i produktionen af robotter er ubestridelige. Den blotte kendsgerning, at dele fremstillet af sådant metal slet ikke har brug for smøring, bortfalder allerede alle potentielle ulemper. Og ved ekstremt lave temperaturer, som du helt forstår, kan smøremidlet spille mod mekanismen. For eksempel skal Curiosity-roveren, inden man begynder at bevæge sig, opvarme dets smøremiddel i nogen tid, ellers er der risiko for skade på enhver vital komponent.
”Det er meget vigtigt for os at kunne arbejde ved ekstremt lave temperaturer i fremmede verdener. Sådant materiale kan blive en reel velsignelse for rumfarere, fordi du ikke længere skal bruge dyrebar energi på at opvarme smøremidlet,”siger projektlederen Douglas Hofmann.
Og i betragtning af at metalglas flere gange er stærkere end almindeligt metal, vil NASA også kunne spare på den konstante produktion af reservedele. Allerede i dag kan man forestille sig, at de robotter, der vil leve blandt mennesker, i fremtiden vil være lavet af dette materiale. Faktisk vil deres design sandsynligvis have mange meget fleksible hængsler og mekaniske samlinger, som, hvis de var lavet af almindelige metaller, ville slides lige foran vores øjne.
SERGEY GRÅ