Den 3,7 millioner år gamle Marsjord har ført forskere til at spekulere i, at der stadig kan findes liv på den røde planet. Billeder taget af Curiosity rover i Gale Crater viser jordprofiler med revne overflader. Lignende jord findes på Jorden - de tørre dale i Antarktis og den chilenske Atacama-ørken.
Kemisk analyse har vist, at Marsjord er strukturelt svarende til Jordens jord, der indeholder mikrober. Geolog Gregory Retallack fra University of Oregon mener, at hans forskning bekræfter den reelle mulighed for eksistensen af liv på Mars, ikke kun i fortiden, men også nu.
Denne opdagelse blev foretaget på baggrund af billeder og data fra kameraet fra Curiosity rover. Dette er yderligere bevis for, at mikrober kunne leve på det gamle Mars. Forskningsresultaterne blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Geology. En oversigt over artiklen vises i Daily Mail.
Retallak studerede uafhængigt de mineral- og kemiske data, der blev offentliggjort af forskere med bred adgang til Curiosity-missionen.
Forskeren peger på de processer, der ofte forekommer på Jorden - kemisk forvitring og ophobning af ler i jord på grund af mineralet olivin. Men mest af alt var han interesseret i udtømning af fosfor i jord, da det på Jorden er forbundet med aktiviteten af mikroorganismer.
Gamle jordbunder er ikke direkte bevis på liv på Mars, sagde han, men de peger på et varmere og vigtigere klima på denne planet i fortiden, der er mere beboelig. I de sidste tre milliarder år har Mars haft et helt andet klima.
Chiles Atacama-ørken
Salgsfremmende video:
Nysgerrighed undersøger i øjeblikket de øverste og yngre lag af kraterbunden, som Retallack mener er mindre beboelig. Forskeren mener, at det er nødvendigt at studere flere gamle og lerrige områder, men dette vil kræve nye missioner.
Funktioner såsom den porøse struktur i den Martiske jord og sulfatkoncentrationer - typisk for ørkenjord på Jorden - er iboende i de gamle lag af Marsjord og er ikke karakteristiske for dens yngre lag.
Ifølge Malcolm Walter fra det australske Center for Astrobiology, som ikke var involveret i undersøgelsen, øger opdagelsen af fossil jord i Gale-krateret dramatisk chancerne for, at Mars stadig understøtter mikrobielt liv.
I sit arbejde citerer Retallack også Stephen Banner, en professor ved Westheimer Institute of Science and Technology i Florida, der mener, at livet oprindeligt stammer fra den røde planet, ikke på den vandrige jord.