Da astronomer annoncerede opdagelsen af en jordstørrelse exoplanet 5 lysår væk, var hovedspørgsmålet - kan vi kolonisere det? Vi vil ikke vide, om Prosima b er beboet, før vi peger meget kraftige teleskoper mod det, hvilket ikke vil ske før næste år. Mens forskere tester forskellige modeller - og et sådant forsøg har for nylig afsløret mange nye fakta.
Hvis Proxima b har en jordlignende atmosfære, kan det være et behageligt sted at bo, har forskere fundet. Proxima b er sandsynligvis stenet, beliggende i en afstand af 40 billioner km fra os, lige i den beboelige zone for sin stjerne - en varm rød dværg ved navn Proxima Centauri. Dette betyder, at planeten kan understøtte flydende vand og endda liv. Det sidstnævnte er imidlertid et stort spørgsmål, men mens vi afventer yderligere information, forsøger et team af britiske forskere at finde ud af, om Proxima b kan have et stabilt klima og temperatur, der er nødvendig for livet.
Proxima b som set af kunstneren. ESO
Derfor vendte forskere sig til Det Forenede Kongeriges Vejretjenes Unified Model, en af de mest avancerede modeller til undersøgelse af klimaet på Jorden. Holdet modificerede denne model til udenjordisk forudsigelse under hensyntagen til to typer potentielle atmosfærer: en jordlignende atmosfære rig på nitrogen og ilt og en enkel nitrogenatmosfære indeholdende spor af CO2. De kørte derefter deres simuleringer, i betragtning af adskillige hypotetiske kredsløb for Proxima b, inklusive en, hvor planeten er i tidevandslås på en anden, med konstante dag- og nattsider og en bane som Merkur. Forskerne så også på forskellen i lysproduktion fra en stjerne, der producerer mere infrarødt og mindre synligt lys end vores sol.
Generelt var resultaterne af undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics, opmuntrende. I tidevand og Mercurial bane viste modellerne stabile overfladetemperaturer, der var gunstige for flydende vand.
Selvom ikke alle dele af Proxima b var beboet i alle simuleringer (nattens side i tidevandsfangstscenariet havde en behagelig temperatur på –129 grader celsius), viste modellerne regioner, der var varme nok til at gøre exoplaneten til en fantastisk feriedestination.
Imidlertid kan modellerne muligvis ikke tage højde for mange faktorer. Først og fremmest antager modelleringen, at Proxima b har en atmosfære, hvilket muligvis ikke er sandt. En anden undersøgelse har vist, at planeter i bane tæt på røde dværge kan miste deres atmosfære fra et stort antal højenergi-solstorme. Der er ingen atmosfære, ingen floder, søer og oceaner, intet liv som vi kender det.
Modellen tog heller ikke hensyn til, hvad overfladen på Proxima b vil være. Som vi har lært af at studere Jorden, har blandingen af land, vand og is, der dækker planeten, en enorm indflydelse på temperaturen.
Salgsfremmende video: