”I min barndom,” minder Wired Science Editor Eric Nieler, “min bror og jeg kunne ikke få nok Cosmos 1999, et tv-show fra midten af 70'erne, der fascinerede os med seje specialeffekter, søde Barbara Bane, der spillede sammen med sin rigtige mand Martin Landau, og skildringen af Månen som hovedperson i de 48 minutters episoder. Forudsætningen var lidt langsigtet: en eksplosion ved månebasen skubber månen ud af Jordens bane og sender den på en rejse over galaksen. Hvad der skete var kun 15 år i fremtiden.
I de år efter Apollo-programmet forventede vi, at NASA eller en eller anden international rumstyrke skulle arbejde på rumbaser i det virkelige liv. Mere end fire årtier senere venter vi stadig på vores "månebase Alpha", selvom dette ikke skyldes manglende interesse. Tidligere astronauter, eventyrlystne drømmere eller drømmende iværksættere, de værner alle drømmen om en månekoloni. I dag takket være fusionen af teknologi, penge og politiske interesser kan denne idé gå ud over science fiction tættere på virkeligheden."
Yderligere - fra den første person.
50 år med efterforskning af rummet og … ingen kolonisering
Fra mine interviews med kosmologer, erhvervsrepræsentanter og futurister er det blevet kendt, at der er en uofficiel plan, der langsomt dannes for månens kolonisering. For det første er private rumfareselskaber på udkig efter måder at sænke lanceringsomkostningerne på. Lige nu, siger SpaceX, koster den hver lancering af en Falcon 9-raket 62 millioner dollars, mens den mere magtfulde Falcon Heavy koster 90 millioner dollars. Satellitfirmaer og andre ønsker en slags bulkrabat på rumrejser. SpaceX leverer mad og forsyninger til den internationale rumstation, i håb om at begynde at tage astronauter væk i slutningen af 2019.
Derefter vises flyvende og kredsende platforme. Den kinesiske planlægger at lancere en kredsende rumstation i 2020, mens NASA har henvendt sig til private virksomheder med et forslag om at udvikle en måneplanformet gateway-platform nær Månen i 2022. Det kan blive en lanceringsplade for NASA til fremtidige ekspeditioner og bosættelser, både på Månen og på Mars.
Samtidig går private firmaer som Moon Express såvel som de kinesiske, indiske og europæiske rumfartsbureauer fremad med robotlander og rovere. Det sidste trin, siger talsmænd, vil være den fortsatte tilstedeværelse af mennesker på månens overflade. Måske først vil der være en regeringsbase, og derefter et privat hotel på månen.
Salgsfremmende video:
NASAs engagement i måneplanerne er nøglen til at give private virksomheder mulighed for at bygge videre på månens overflade, siger Chris Levicki, administrerende direktør for Planetary Resources, en Redmond-baseret opstart, der planlægger at udvikle asteroider til raketbrændstof og vand.
Nogle hævder, at alt dette kunne ske i de næste 10 år. Andre siger, at det vil vare mindst 20 år, før teknologien til rutinemæssige månens lanceringer udvikles, og omkostningerne er lave nok til at generere forbrugernes efterspørgsel.
Og selvom det ser ud til, at alt udvikler sig meget langsomt, sammenlignes en af måneksperterne dette med oprettelsen af kolonier i den nye verden, som ikke går over natten. "Der er et forsinkelse mellem opdagelse, udforskning og udnyttelse," siger James W. Head, en planetvidenskabsmand ved Brown University, der begyndte sin karriere ved NASA ved at vælge månelandingssteder til Apollo-missioner.
Hvor skal man begynde?
Tilhængere af månekoloniseringen tror, at månebasen vil give os en bedre forståelse af, hvordan vi når solsystemets fjernvidder. Det vil også være sjovt at besøge månen mindst en gang i dit liv. Derudover er månen meget tættere på Mars - den kan nås på tre dage, ikke ni måneder - så flere mennesker vil flyve der.
Derudover kan værdifulde ressourcer udvindes på månen.
Nogle forskere fra Kina og Europa mener, at dens overflade indeholder store reserver af helium-3, et sjældent element, der kan bruges som en fremtidig energikilde til brændstof raketter sendt fra Jorden længere ud i rummet. (Ulempen er, at det at konvertere Helium-3 til noget nyttigt kræver en enorm mængde energi.) Der er også frossent vand i månens polære områder: nedbryd det til brint og ilt ved hjælp af elektrolyse og få åndbar luft - en anden kilde til raketbrændstof. Det er måske ikke snart, men lederne af de europæiske og kinesiske måneprogrammer har allerede annonceret, at de agter at udforske disse muligheder i fremtidige månemissioner.
Der er en anden god grund til at skabe kolonier: vores overlevelse. James Head minder om, at han ofte fik at vide af Apollo-kommandant John Young, der var fløjet ud i rummet under Gemini-, Apollo- og shuttle-missionerne, da han blev spurgt, om folk havde brug for at vende tilbage til Månen:”En enkelt planetudsigt vil ikke overleve … At forlade planeten er ikke en dårlig overlevelsesstrategi. Før eller senere vil hun være den eneste motivation for at etablere baser på månen."
Hvordan fungerer månens økonomi?
For at månebasen kan fungere, har den brug for et økonomisk grundlag. Blandt USA er der allerede ved at brygge en økonomi med "lav jordbane" (LEO, kort), blandt dem, der sætter satellitter i rummet, tjener dem og forbereder sig på at bygge steder for mennesker, der vil bo og arbejde i Jorden kredsløb.
IEO-økonomien vokser. Siden 2000 har mere end 180 startups tiltrukket sig over 18,4 milliarder investeringer, ifølge en Bryce Space and Technology-rapport fra maj 2018. SpaceX, til en værdi af 28 milliarder dollars, er en reel gigant inden for den kommercielle rumindustri, og lederen af selskabet Elon Musk vil have alt på en gang: lancere en konstellation af satellitter i LEO, sende folk til Månen og etablere en base på Mars.
Musk har en historie med ubesvarede frister. Uanset om det er Teslas Model 3-leverancer eller dets ambitiøse pladsplaner. Men SpaceXs lanceringsfrekvens på 28 raketter siden begyndelsen af 2017 har gjort det til et af de mest succesrige rumfartselskaber i verden.
Det fandt også, at brug af SpaceX's genanvendelige raketter dramatisk kunne sænke lanceringsomkostningerne. Dette kunne åbne døren til et nyt sæt nul-tyngdekraften rundt om Jorden og muligvis Månen. Disse private tankstationer kunne til sidst erstatte den Internationale rumstation, en 20-årig mission på 100 milliarder dollars, der er ved at være afsluttet.
At gå fra en LEO-økonomi til en månekonomi er et meget realistisk scenarie, siger Jeffrey Manber, administrerende direktør for Nanoracks, et Houston-baseret firma, der driver sit eget rumlaboratorium på ISS og lancerer 10-tommer cubesats for kommercielle og universitetskunder fra ISS.
Kald Manber skør, men meget af det, han taler om, foregår allerede. Bigelow Aerospace, en rumteknologisk opstart, byggede et oppusteligt arbejdsmodul til astronauter på rumstationen i 2016 og planlægger at sætte endnu et i kredsløb i 2022. Virksomheden ejes af Robert Bigelow, en milliardærstifter, der mener, UFO'er har besøgt Jorden. Bigelow er en af flere milliardærer i løbet om månen, herunder Jeff Bezos og hans blå oprindelse, Musk og hans SpaceX, Richard Branson og hans Virgin Galactic.
Deres fedt tegnebøger og friheden fra at skulle arkivere kvartalsvis indtjening hjælper med at bevæge teknologien fremad med spring og grænser. De bygger raketter, der kan føre Bigelow og Nanoracks til månen. Kun NASA i Apollo-æraen kunne brænde lige så meget brændstof som Bezos, der for nylig bebudede, at han solgte Amazon-aktier for en milliard dollars om året for at holde Blue Origin i gang.
Blue Origin udvikler en Blue Moon-lander, der kan transportere last til månens overflade for en fremtidig base, og New Glenn-raketten, der blev testet med succes i juli.
Hvor realistiske er planerne om at etablere kolonier?
Økonomien med raketfart kan være et vandskille i alt dette, siger forfatter Andy Weir. Han skrev The Martian, en science fiction-roman om en astronaut på Mars, der til sidst blev filmet af Matt Damon. Som en efterfølger skrev Weir Artemis om månekolonien. I henhold til Weirs plan vil Artemis blive bygget i 2080'erne. Han mener også, at en reel månebase også er mulig.
Weir har beregnet, hvad det kræver for at sende turister og turister på en månefest for $ 70.000. Hans grove skøn er, at omkostningerne ved at skyde en raket bør falde fra $ 4.635 pr. Kg til $ 35 pr. Kg. Dette er et markant fald, men det kan ikke vare længe inden tallene konvergerer.
Når dette problem er løst, mener Weir, vil månens naturlige ressourcer være nok til at bygge en by.
Men efter al hans research indså Weir, at havbunden, de polære områder på Jorden og Sahara var lettere at kolonisere end Månen. Han bemærker, at du er nødt til at tage ilt med dig til vejrtrækning, beskyttelse mod kosmisk stråling og vand med mad.
Kina arbejder allerede på dette. Kina planlægger at lancere en lander og rover i december til ydersiden af månen. Landets ledere har også talt om at sætte astronauter på månen i 2036, og Det Hvide Hus kræver, at NASA vender tilbage til månen.
Head, en planetvidenskabsmand, der arbejder med kineserne, mener, at den kinesiske regering vil give sådanne teknologivirksomheder ressourcer. Det kinesiske rumprogram stopper ikke på grund af mangel på midler som det amerikanske. For Kina er det at sætte folk på månen den vigtigste opgave.
Ilya Khel