Succesen med Mars-koloniseringsprojektet kan kræve genetisk modificerede mennesker, der er i stand til at modstå virkningerne af kosmisk stråling. Og selv om både den første og den anden stadig er langt væk, forskes der i begge retninger, skriver den britiske udgave af Wired.
Elon Musk drømmer om en befolket Mars. Men inden hans drømme kan gå i opfyldelse, og den første by med en million indbyggere vises på den røde planet, har menneskeheden brug for den første gruppe af pionerkolonisatorer. Og disse pionerer skal have en meget vigtig genetisk egenskab - strålingsresistens. Vi ved stadig lidt om funktionerne i den menneskelige krop og dyr til at modstå radioaktiv stråling, men vi ved alligevel, at den findes. I øjeblikket forskere forsker med det formål at forstå, hvor meget stråling kroppen af kræftpatienter kan modstå. Men en dag kan denne funktion af organismen blive en vigtig faktor i udvælgelsen af kandidater til flyvninger til andre planeter.
Norman Kleiman fra Columbia University, der studerer virkningerne af stråling på den menneskelige krop, mener, at videnskaben i fremtiden vil være i stand til at tilbyde redigering af genomet til fremtidige astronauter, så de bedre kan udholde barske flybetingelser og ikke kun effekterne af stråling.
”Med genredigeringsteknologier vil mennesker være i stand til at skabe en ny type intern, ny type biologisk forsvar for astronauter på lange missioner, der fungerer sammen med fysiske, elektriske og farmakologiske forsvarsmetoder,” kommenterede prof Christopher Mason fra Weill Cornell College.
En af retningslinjerne for videnskabelig forskning kan være en stigning i niveauet af melaniner i kroppen. Disse pigmenter med høj molekylvægt beskytter for eksempel mennesker mod eksponering for ultraviolet stråling. Og alligevel vil denne metode ikke give fuldstændig beskyttelse mod kosmisk stråling. Forskning til forbedring af øjenbeskyttelsen kan være et andet område.
Øjens linse er en af de mest følsomme dele af kroppen, der udsættes for stråling. Ofrene for atombomber eller katastrofer ved atomkraftværker udvikler ofte den såkaldte strålingskatarakt. Hvad der præcist forårsager det er uklart, men forskere spekulerer i, at dette er konsekvenserne af DNA-skader. Sidste år opdagede Kleiman og kolleger fra det nederlandske kræftinstitut en biologisk "radioprotector" - en særlig klasse af molekyler, der selv i små doser er meget mere effektive end noget andet, der tidligere blev brugt til at tackle stråling. Dog bemærker Kleiman, at hans arbejde er i sin spædbarn, og der er brug for en masse anden forskning for at hjælpe os med bedre at forstå, hvorfor nogle mennesker er mere udsatte for stråling end andre.
Hvis mennesker med øget modstand mod stråling går til Mars, vil de være under så barske forhold, at evnen over tid kan udvikle sig og styrke sig, mener Mason. På grund af den reducerede tyngdekraft kan deres knogler desuden blive mindre tæt, og de kan tilpasse sig andre forskelle i planetenes jord og atmosfære. Hvor lang tid disse ændringer vil tage - flere år, årtier, århundreder - er det imidlertid umuligt at sige nu.
Bortset fra medicinske og tekniske udfordringer vil opbygning af en koloni på Mars helt sikkert stå over for sociale og politiske udfordringer. Nogle frygter, at der er en mulighed for, at mennesker ødelægger alle spor af liv, der engang eksisterede på planeten, og denne trussel kan udløse en ny bølge af økoterrorisme. Andre siger, at der hidtil ikke er nogen rumslovgivning, der regulerer lovligheden af private selskabers og individuelle staters handlinger i udviklingen af ressourcer uden for Jorden. På trods af alt dette er der mennesker, der betragter koloniseringen af andre planeter ikke kun som et nødvendigt skridt for menneskeheden, men vigtigt.
Salgsfremmende video:
Nikolay Khizhnyak
