Genetikere fra De Forenede Stater og Italien opkaldte fire gener, med den tilstand, som en persons forventede levealder er trygt forbundet med (fra 90 år). Forfatterne offentliggjorde resultaterne af deres undersøgelser i tidsskriftet PLOS Genetics og rapporterede kort om dem af New Scientist-udgaven.
Generene ABO (bestemmer blodgruppen), CDKN2B (ansvarlig for reguleringen af cellelivscyklusser), SH2B3 (forbundet med en stigning i levetiden for frugtfluer) og en af HLA (ansvarlig for at genkende immunsystemet i cellerne i sin egen krop) viste sig at være vigtigt for livet.
Genetik kom til sådanne konklusioner ved at analysere data fra 800 mennesker over hundrede år gamle og 5000 mennesker over 90 år gamle. Disse mennesker blev kendetegnet ved fraværet af alvorlige defekter i ABO-, CDKN2B-, SH2B3- og HLA-generne sammenlignet med andre (yngre) mennesker.
Forskere mener, at levealderen er omkring 20 procent afhængig af genetiske faktorer. Kendskab til de vigtigste gener, der er forbundet med lang levetid, giver forskere mulighed for at udvikle anbefalinger og mekanismer til at forbedre og opretholde deres ydeevne.