Vi ved alle, at influenzavirus spreder sig med luftbårne dråber. Dette kan være direkte, når en syg person hoste eller nysede, og en sund person, der står ved siden af ham, inhalerer luft, der indeholder virussen; ved hjælp af en aerosol eller dråber dannet under nysen og hoste og indeholder vibrios (viruspartikler); eller på grund af direkte kontakt med patientens sekret. Forskerne ved dog stadig ikke, hvordan influenza spreder sig.
Forskere fra University of Maryland, ledet af professor Donald Milton, besluttede at finde ud af, om influenzavirus ikke kun kan sprede sig gennem hoste eller nyser, men blot gennem en syges persones vejrtrækning. Forskere delte om deres arbejde i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Fra december 2012 til marts 2013 overvågede læger og biologer 355 frivillige, studerende i alderen 19 til 22 år, som havde ARVI-symptomer. 142 af dem blev diagnosticeret med influenza, og resten (sunde) deltog ikke i eksperimenterne. Hver deltager i eksperimentet gennemgik en procedure til udtagning af prøver fra nasopharynx. På den fjerde dag efter begyndelsen af symptomer på sygdommen blev der taget prøver af udåndet luft fra mennesker. Personen blev bedt om at indånde et specielt udstyr, der opsamler aerosoler i 30 minutter. I løbet af en halv time blev store (med en diameter på mere end 5 mikrometer) og små (mindre end 5 mikrometer, men mere end 50 nanometer) dråber opsamlet aerosol opsamlet inde i anordningen. Som et resultat indsamlede forskere i alt 218 prøver fra nasopharynx samt åndedrætsprøver. Derefter analyserede forskerne prøverne og forskellige aerosolfraktioner for tilstedeværelsen af viralt RNA. Udover,For at teste levedygtige vira i sekretionerne af patienter voksede forfatterne af arbejdet virale kulturer på modelceller fra hunde nyrer.
Faktisk viste det sig, at viralt RNA var indeholdt i 97 procent af prøver fra den øvre luftvej, i 76 procent - fra den "fine" aerosolfraktion (med små dråber) og 40 procent af prøverne i den "grove" fraktion. Levedygtige vira blev fundet i 89 procent af nasopharyngeal prøver og 39 procent af fine aerosoliserede prøver. I deres artikel bemærker forskerne, at der blev fundet vibrios i halvdelen af åndedrætsprøverne fra mennesker, der ikke hoste eller nysede under eksperimentet. Herfra kan vi konkludere, at dråberne, når de blev udåndet, ikke blev dannet som et resultat af nyser eller hoste, men ved hjælp af en anden mekanisme. Forfatterne af arbejdet antydede, at der dannes små dråber i lungerne under ekspansion og sammentrækning af bronchioler og går ud med udånding.
Nikolay Khizhnyak