En arkæolog ved University of Leicester hævder at have opdaget bevis for brugen af kemiske våben under Romerriget. De vigtigste punkter i rapporten, der er foretaget af forskeren på mødet med det amerikanske arkæologiske institut, er givet i en pressemeddelelse på universitetets websted.
Forsker Simon James (Simon James) studerede den gamle by Dura Europos, der ligger ved bredden af Eufratfloden. I 256 e. Kr. blev det belejret af den persiske hær. Der var ingen registreringer af beleiringsforløbet, så arkæologer er nødt til at rekonstruere begivenhedens forløb med udelukkende fokus på de kroppe og genstande, der blev fundet under udgravningerne.
Forskere har fundet ud af, at perserne forsøgte at bringe murene i byen ned og grave under dem. Romerne gravede på sin side også passager for at forhindre perserne i at gå videre ind i landet. I en af disse tunneler i 1930 opdagede arkæologer resterne af ligene af 20 romerske soldater med våben og fulde uniformer. James besluttede at finde ud af nøjagtigt, hvordan disse mennesker døde.
Efter hans mening var de i de sidste minutter før romerne døde i passagen, de gravede. En analyse af ligernes placering viste, at nogen havde foldet dem, så de delvist blokerede åbningen af passagen. James mener, at det var perserne, der gravede fra den modsatte side. For at forklare, hvordan 20 mennesker kunne have dødd på en gang, foreslog forskeren en teori om brugen af kemiske våben.
Spor af bitumen og svovlkrystaller blev fundet i den "romerske" tunnel. Ved antændelse afgiver disse stoffer tykke giftige dampe. James mener, at perserne installerede en hårbrusere i deres tunnel, anbragte bitumen og svovl på den, og da romerne brød gennem jordvæggen ved hjælp af pelse, sendte de de dødbringende dampe mod byens forsvarere. Inden for få minutter var de alle døde.
På trods af persernes kendskab til kemiske våben var de ikke i stand til at nedbringe murene på Dura Europos ved hjælp af gravede tunneler. Ikke desto mindre erobrede perserne byen, men hvor nøjagtigt de var i stand til at gøre dette er stadig uklart.