Forskere ved Massachusetts Institute of Technology og Rutgers University har fundet, at månens eldgamle magnetfelt blev genereret af en gigantisk dynamo svarende til Jordens. Videnskabsmænd kom til denne konklusion efter at have konstateret, at satellitens magnetisme varede en milliard år længere end tidligere antaget. En artikel med resultaterne af videnskabeligt arbejde blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.
Eksperter analyserede prøver af månesten, der blev indsamlet under Apollo 15-missionen. Det viste sig, at de dannede sig for 1-2,5 milliarder år siden i nærvær af et relativt svagt magnetfelt, hvis induktion var fem mikrotesla (T). Dette er omkring 10 gange svagere end Jordens magnetfelt, men 1000 gange stærkere end felterne i det interplanetære rum. For 3-4 milliarder år siden var imidlertid månens magnetisme to størrelsesordener stærkere.
Opdagelsen gjorde det muligt at identificere de mekanismer, der drev den magnetiske dynamo. Først blev feltet opretholdt ved at dreje metalkernen. I de tidlige stadier af dens eksistens var Månen tæt nok på Jorden til, at sidstnævnte tyngdekraft kunne handle på tarmene på satellitten og sætte dem i gang. Over tre milliarder år flyttede månen imidlertid væk fra planeten, hvilket i høj grad reducerede sidstnævnte indflydelse.
Derefter kommer en anden mekanisme ind, som er karakteristisk for jorden selv. Satellitens kerne begyndte langsomt at køle ned, hvilket gav anledning til konvektion, hvor varme lag af stof flyder op og kolde falder ned. Strømmene af smeltede metalarter blev snoet af Coriolis-kræfter, hvilket skabte elektriske strømme, som på sin side genererede et magnetfelt. I princippet ligner mekanismen en dynamo, der er lanceret i modsat retning.
En dynamo er en enhed, der genererer elektricitet, der bruger et magnetfelt og en spole, der spinder inde i det. Bevægelsesenergien blev således omdannet til jævnstrøm.
