Forskere fra Institut for astrofysik i Andalusien (Spanien) har opdaget en usædvanlig udvikling af den centrale stjerne i en planetnebula i vores hjemmegalakse. Denne opdagelse kaster lys over den fremtidige udvikling og endnu vigtigere på Solens dødelige skæbne.
Som en del af deres undersøgelse studerede astronomer to objekter: den planetariske tåge HuBi 1 (vist til venstre) og den planetariske tåge Abell39 (synlig til højre). Abell39 er et typisk tilfælde af en sfærisk tåge, der omgiver en lys central stjerne (hvid dværg). Denne tåge er rig på ioniseret brint.
HuBi 1, dens centrale stjerne, gennemgik en begivenhed, hvor metalrig materiale fra den ene konvolut passerer ind i en anden konvolut. Resultatet er en dobbelt skalstruktur - en hydrogenrig ydre skal og en nitrogenrig indre skal.
Flere hold af astronomer fra Spanien, Hongkong, Argentina, Mexico og Tyskland, der har opdaget den usædvanlige udvikling af den centrale stjerne i den nævnte tåge, har afgivet en statusrapport i tidsskriftet Nature.
Ved at studere den planetariske nebula HuBi 1, der er 17.000 lysår væk, har forskere fundet, at dens indre regioner er mindre ioniserede end de ydre.
Analysere af den centrale stjerne med deltagelse af førende teoretiske astrofysikere fandt forfatterne af undersøgelsen, at den er overraskende kølig og rig på metal. Forfader til denne stjerne er en lavmasse-stjerne med en masse på kun 1,1 af vores sol.
Forfatterne spekulerer i, at den indre nebula blev omrørt af passagen af en chock-eksplosion forårsaget af udvisning af stjernen på et senere evolutionsstadium. Det stjernemateriale afkølet til dannelse af omkretsstøv, hvilket skjulte selve stjernen. Dette forklarer godt, hvorfor den optiske lysstyrke af den centrale stjerne er faldet hurtigt i løbet af de sidste 50 år. I fravær af ioniserende fotoner fra den centrale stjerne begyndte den ydre tåge at genforenes. Forfatterne konkluderer, at fordi HuBi 1 havde omtrent den samme masse som Solen, giver denne opdagelse os en forståelse af, hvad der kunne ske med vores solsystem.