Forskere har fundet kemiske spor i Sibirien, at Perm-udryddelsen, den største katastrofe i jordens historie, var forårsaget af ødelæggelse af ozonlaget og sterilisering af al flora. Deres fund blev præsenteret i tidsskriftet Nature Geoscience.
”Vi viste, at den sibirske litosfære på det tidspunkt indeholdt store aflejringer af halogener - klor, brom og jod. Alle disse gasser blev frigivet i atmosfæren under vulkaneksplosioner, som praktisk talt ødelagde ozonlaget og udløste masseudryddelse,”sagde Michael Broadley fra University of Manchester (UK).
Vulkansk verdens ende
Forskere har identificeret de fem største masseudryddelser af arter i livets historie på Jorden. Den mest markante betragtes som den "store" permiske udryddelse, da mere end 95% af alle levende væsener, der bebor planeten, forsvandt, inklusive bizarre dyredyr, nære slægtninge til pattedyrfedre og en række havdyr.
Der er bevis for, at store mængder kuldioxid og methan blev frigivet i atmosfæren og oceanerne i løbet af denne tid, hvilket dramatisk ændrede klimaet og gjorde Jorden ekstremt varm og tør. Som undersøgelser af russiske geologer viser, kom disse emissioner til overfladen af planeten i det østlige Sibirien i nærheden af Putorana-platået og moderne Norilsk, hvor den mest kraftfulde udstrømning af magma fandt sted for omkring 252 millioner år siden.
Som Broadley forklarer, er det vigtigste mysterium med Perm-udryddelsen i dag, hvordan nøjagtigt disse vulkanudstødninger var forbundet med forsvinden af næsten al flora og fauna. Indtil videre er der ingen konsensus blandt forskere om denne sag.
For eksempel mener nogle af dem, at udryddelsen blev forårsaget direkte af vulkanemissioner. Andre mener, at det blev udløst af miljømæssige ændringer, mens andre tilskriver denne rolle til nikkel, der kom i havets vand og forårsagede en voldsom blomst af alger.
Salgsfremmende video:
Forskere har for nylig formuleret en enklere teori for at forklare sværhedsgraden af denne udryddelse ved at eksperimentere på dværg fyrretræer. De fandt, at ozonlagets forsvinden, provoseret af vulkanemissioner, burde have steriliseret hele Jordens flora og frataget dyrene deres fødevarebase i flere århundreder.
Gasangreb
Broadley og hans kolleger opnåede den første bekræftelse af denne teori ved at studere prøver af jordens gamle skorpe, "fastlåst" i udkastet af mantelen, der findes i Yakut-diamantminerne Udachnaya og Naked. De blev bygget på territoriet af kimberlitrør, gennem hvilke lava strømmer fra dybden af mantlen steg til overfladen af planeten for omkring 360 og 160 millioner år siden, længe før og efter Perm-katastrofen.
Forskere var interesserede i, hvad flygtige stoffer der var i disse stenprøver. Alvorlige forskelle i deres andele vil indikere, hvilke gasser, der "undkom" fra jordens dybe lag under udstrømningen af magma, og hvordan de kunne påvirke floraen og faunas liv og klodens klima.
Det viste sig, at stenprøverne fra Udachnaya indeholdt langt flere atomer og molekyler af tre vigtige elementer - klor, brom og jod. Disse gasser er ikke kun giftige for mennesker og dyr, men fungerer også i dag som hovedkomponenten i de "skadelige" typer freoner, der ødelægger jordens ozonlag.
Forskere mener, at kilden til disse halogener var de gamle klipper på jordbunden på jorden, som dykkede ned i dybden af mantelen i den fjerne fortid og "flydede" i nærheden af Putorana-platået i slutningen af Perm-perioden.
Eksplosioner af supervolcanoer, som vist ved beregninger af Broadley og hans kolleger, "katapulteres" ind i den øvre atmosfære af Jorden omkring 8,7 billioner ton klor, 23 milliarder ton brom og 96 millioner ton jod. En lignende mængde halogener var ifølge geologer mere end nok til at ødelægge ozonlaget fuldstændigt og fratage planeten beskyttelse mod ultraviolet stråling i mange hundrede år.
Et sådant scenarie med Perm-katastrofen antyder, at denne katastrofe ikke var en isoleret, unik begivenhed. Det kan godt gentages i fremtiden, hvis de tidligere klipper i havskorpen, der indeholder store mængder halogener og andre flygtige stoffer, "flyder op" til jordoverfladen, konkluderer forfatterne af artiklen.