Forskere har modbevist myten om, at mennesker er dovne og søvnige: det viser sig, at mennesker bruger mindre tid på at sove end alle andre primater. Kortere og mere intens søvn hjalp menneskelige forfædre med at bruge mere tid på at kommunikere og lære nye færdigheder, og gjorde det også muligt for hjernen at absorbere dem bedre. Opdagelsen rapporteres i tidsskriftet Evolutionary Anthropology.
Antropologer fra Duke University har fundet, at folk i gennemsnit sover syv timer om dagen, uanset land og civilisationsniveau. Andre primater sover mindst dobbelt så længe, nogle op til 17 timer om dagen.
Derudover tager REM-søvn (en fase, der er kendetegnet ved øget hjerneaktivitet, såvel som drømme) hos mennesker 25 procent af den samlede søvntid. I andre primater overstiger dette tal ikke 5 procent - resten af tiden dør de bare. Det vil sige, folk var i stand til at holde sig vågne længere og føre en aktiv livsstil på grund af det faktum, at de bruger mere tid til "intens" søvn.
Antropologer antog, at tre faktorer bidrog til overgangen til mere effektiv søvn: en øget risiko for angreb fra rovdyr i de åbne rum af savannerne (i modsætning til træer, hvor andre aber boede), øgede konflikter i gruppen, og til sidst fordelene ved længere kommunikation med andre individer. Som det er nu, var muligheden for at gå til et interessant sted og møde interessante mennesker nok til at personen ofrede en del af sin drøm.
Derefter blev sandsynligvis den grundlæggende struktur for Homo sapiens-søvn dannet: dens korte varighed hjalp med at afsætte mere tid til erhvervelse og overførsel af nye færdigheder og viden, mens REM-søvnfasen muliggjorde den hurtige assimilering af disse færdigheder.
