En tysk astronom beregnet, at rumfartøjet fra overjordiske planeter ville kræve utrolige raketter.
Antallet af kendte exoplaneter nærmer sig 4000, de fleste af dem er gasgiganter, der ligner Jupiter og Saturn, og kun en lille del er jordlignende planeter, disse er hovedsageligt superjord, klippeværdige verdener, der er flere gange større end vores. De har en stor masse og er i stand til at bevare en tættere og tykkere atmosfære, der bedre beskytter overfladen, og selve den enorme overflade giver teoretisk flere muligheder for livsudvikling.
Men hvis et eller andet sted på en af superjordene har udviklet sig livet i det mindste til vores jordiske niveau, skal den civilisation have problemer, der er ukendt på Jorden. Michael Hippke fra Sonneberg-observatoriet i Tyskland har beregnet, at udviklingen af astronautik på superjord kan på grund af stor tyngdekraft være ekstremt vanskelig, hvis ikke umulig med eksisterende teknologier. Astronomen skriver om dette i en kort artikel, der er præsenteret i arXiv.org online preprint-bibliotek.
Faktisk opnår vores lanceringsbiler en masse 50-150 gange større end massen af deres nyttelast - og dette skyldes ikke så meget ufuldkommen teknologi som grundlæggende træk ved kemisk brændstof, der skaber jetkraft. Som et eksempel betragtede Hippke planeten Kepler-20b med en masse på 9,7 jordmasser. Forskeren viste, at hvis en raket på Jorden har brug for omkring ni tusind ton brændstof for at nå den anden kosmiske hastighed (nødvendigt for at forlade kredsløb), når dette tal på Kepler-20b 55.000 ton. Den supertunge raket, en analog af den jordiske Saturn V, der leverede amerikanske ekspeditioner til månen, her vil kræve 400 tusind ton brændstof - naturligvis er mængderne næppe opnåelige fra et teknisk synspunkt.
Hippke bemærker også andre vanskeligheder, der kan være forbundet med udviklingen af astronautik på super-jorden. Således antages det, at på grund af stor tyngdekraft, har sådanne planeter en tendens til at akkumulere mere vand og være fuldstændigt dækket af hav, hvis overflade ikke er særlig velegnet til rumlanseringer. Medmindre du selvfølgelig bygger en flydende platform som vores Sea Launch. I sidste ende kan superjord-astronautik godt gå en helt anden vej og starte ikke med kemisk drevne jetmotorer, men for eksempel med rumheiser eller teknologier, der er helt ukendte for os - hidtil - teknologier.
I går Sergey Vasiliev