Mens skrivemåden og lyden af ordene "litauere" og "litvinians" er ens, betyder disse to begreber forskellige fænomener. Litauere kaldes etnos, der dannede sig gennem mange århundreder fra to stammefamilier. Den første er Aukštaits, de baltiske stammer, der beboede den østlige region og centrum af det moderne Litauen. Den anden gruppe stammer - samogitterne eller zhmudiner - boede i sin vestlige del.
Aukštaity og Zhmudiny
Fra Aukstaits og Zhmudins blev der gradvist dannet en enkelt etnos, og derefter en nation med et fælles sprog, kultur og statsskab. Denne nation kaldes nu litauere. Etniske litauere kan bo overalt - i Australien, Sibirien eller Canada - og forblive litauiske. Dette begreb betyder nationalitet, fælles rødder.
Hvem er litauere?
Litvin er mere et "territorielt" udtryk. Det angiver hele befolkningen i Storhertugdømmet Litauen (XIII-XVIII århundreder). Dette engang magtfulde fyrstedømme besatte et stort område. Det omfattede mange lande: hele det moderne Hviderusland, en stor del af Litauen og Ukraine, nogle regioner i Letland og Estland, en del af Polen og Moldavien og hele det vestlige Rusland.
Således var litauerne ikke kun egentlige etniske litauere, men også alle hviderussere, nogle af ukrainerne, moldovere, polakker og repræsentanter for andre etniske grupper, der boede på de anførte lande. For at blive betragtet som litauisk behøvede man slet ikke at tilhøre den litauiske nation.
Salgsfremmende video:
Ordet "Litvin" blev ofte brugt som en modstand mellem de vestlige slaver, der bor i Storhertugdømmet Litauen og de østlige slaver ("Rusyns"), der boede i Storhertugdømmet Moskva. Disse 2 magtfulde stater var stærkt fjendskab i XV-XVI århundreder. Alvorlige territorielle påstande var årsagen til fjendommen. Navnene "Rusyns" og "Litvins" skulle yderligere understrege forskellen mellem befolkningen i disse fyrstedømme.
Moderne historie
Det er interessant, at der i det 21. århundrede er opstået en hel bevægelse med det mål at genoplive den tidligere betydning af begrebet "litvin". Det forsvundne Storhertugdømmet Litauen blev omdøbt af repræsentanterne for denne tendens på en ny måde i”Store LITAUEN” (STORE LITAUEN). Hun betragtes som arvtageren efter en langvarig fyrstedømme.
Enhver hviderussisk, polsk, ukrainsk, moldovsk, estisk, lettisk eller etnisk litau, der nu bor på Great Litvins territorium, kan med rette kaldes Litvin (dette er de historiske regioner, der var en del af Storhertugdømmet i Litauen for mange århundreder). Repræsentanter for denne bevægelse mener, at litauerne er en åben nation og accepterer i deres venlige familie enhver person, der føler behov for at tilslutte sig dette folks kultur.