Fragmenter af månebjerge fra den amerikanske rumfartøj i Apollo-serien hjalp geologer med at bevise, at Månen havde det samme magtfulde magnetiske skjold som Jorden i de tidlige epoker af sin eksistens, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters.
”Vi forbundne alle de kemiske og fysiske data for at forstå, hvordan magnetfeltet optrådte på Månen, og hvordan det kunne eksistere så længe. Vi skabte flere syntetiske versioner af Månens kerne ved hjælp af de nyeste data om dens sammensætning og testede, hvordan de opfører sig ved de samme tryk og temperaturer, som var i Månens dybder på det tidspunkt,”sagde Kevin Righter fra Space Flight Center. NASA opkaldt efter Johnson i Houston (USA).
Under Apollo-missionerne leverede amerikanske astronauter måneprøver til Jorden, som bar spor af et magnetfelt, der er fraværende fra den moderne måne. På den anden side er massen og dimensioner af Jordens satellit for lille til, at der kan optræde en magnetisk dynamo i dets indre - strømme af smeltet metal, der er kilden til magnetfeltet, især på vores planet.
Spørgsmålet opstår: hvor kom dette felt fra, og hvorfor eksisterede det i mere end en milliard år? På jagt efter en løsning på dette mysterium formulerede forskere adskillige ideer baseret på den kemiske, isotopiske og mineralske sammensætning af klipperne fra Apollo.
For eksempel antydede planetforskere i 2011, at strømme af metal kunne have opstået i månens kerne som et resultat af, at det blev rystet efter en kollision med en stor asteroide. Andre forskergrupper sagde, at sporene fra det magnetiske felt i prøverne fra Månen er en afvigelse, og at det ikke havde et stærkt magnetfelt i fortiden.
Reiter og hans kolleger besluttede at teste alle disse teorier ved i laboratoriet at oprette en analog af Månens kerne fra klipperne, som den angiveligt er sammensat af. For at gøre dette beregnet forskerne de nøjagtige andele af svovl og kulstof i klipperne, der leveres til Jorden af Apollo, og brugte dem til at bestemme den kemiske sammensætning af kernen.
Som NASA-geologer forklarer, indeholder mange af Apollo-stenfragmenterne et stort antal mikroskopiske kugler, frosne dråber af smeltede klipper, der rammer månens overflade i den fjerne fortid sammen med strømme af varm lava fra de dybe lag af dens mantel. Når du kender forholdet mellem svovl og kulstof i dem, kan du bestemme, hvor mange af disse elementer og nogle andre stoffer, der er inde i månens kerne.
Nylige målinger af denne art, udført af Reiters team, indikerede det næsten fuldstændige fravær af begge elementer i Månens kerne, hvilket i høj grad ændrede den måde, hvorpå "kerne" opførte sig under kompression og stigende temperaturer.
Salgsfremmende video:
Ved at skabe et tryk på 50 tusind atmosfærer og hæve temperaturen til 1200-1700 grader Celsius kom NASA-forskere til den konklusion, at Månens kerne, der hovedsageligt bestod af nikkel og jern, kunne forblive delvis flydende selv ved så beskedne temperaturer og tryk.
Midten af denne kerne krystalliseres og størkner gradvist, hvilket fik sin flydende del til at bevæge sig og generere et magnetfelt, der kunne sammenlignes i styrke med jordens. Hvor længe denne dynamo arbejdede, og om en asteroide var nødvendig for at "lancere" den, ved forskerne endnu ikke, men alle tilgængelige data indikerer, at processen kunne forekomme af sig selv på grund af afkøling af kernestoffet.
Hvorfor er det vigtigt? Lignende processer kunne finde sted i kerne af andre måner eller små planeter, hvis masse ikke var tilstrækkelig til at varme den jordlignende kerne og lancere en dynamo. Tilstedeværelsen af et magnetfelt er ekstremt vigtigt for livets oprindelse, og dets tilstedeværelse i små måner kan indikere, at betingelserne for livets oprindelse er mere almindelige end tidligere antaget.
