Douglas Vakochs job er at besvare to af de sværeste spørgsmål på Jorden: hvis vi prøver at kommunikere med udlændinge, hvad skal vi så fortælle dem, og hvordan kan vi sikre os, at de forstår os? Han mener, at det hidtil bedste svar er at bruge altruisme i kommunikation.
Vacoch administrerer det interstellære meddelelsesprojekt på SETI Institute, et ikke-for-profit-selskab i Mountainview, Californien, der søger intelligent liv i rummet. Som en del af dette projekt, der er relateret til oprettelsen af en meddelelse, der kan sendes til udlændinge, er tanken om at sende beskeder allerede blevet overvejet, formidle grundlæggende videnskabelige eller matematiske principper, hvilket antyder, at de skal være klare for enhver civilisation, der teknologisk er avanceret til at kommunikere med Jorden. Vakoch mener imidlertid, at denne tilgang ikke er nok.
”Hvis vi prøver at beskrive os ved at tale om den periodiske tabel med elementer, eller ved at sige, at vi ved, at to plus to er lig med fire, så vil udlændinge have en meget dårlig idé om os,” sagde han.
I de sidste seks år har Vakoch, en psykolog og den eneste sociolog, der er ansat af SETI, brainstormet for en måde at fortælle udlændinge om den bedre side af den menneskelige natur, den side, der er kendetegnet ved venlighed og generøsitet. Han synes det er meget vigtigt at fortælle udlændinge om den altruistiske tilbøjelighed hos mennesker, for på den måde vil de give os en ting, som vi håber at modtage - en svarbesked. Vakoch mener, at det vigtigste ved altruisme er, at det ligger blandt vores højeste idealer, og i modsætning til andre idealer: skønhed, sandhed, retfærdighed, kan nogle former for altruisme formidles til udlændinge på relativt direkte måder. Vakoch understreger, at han ikke har nogen illusioner om menneskets natur.”Jeg tror, at hvis vi sendte en besked om, at vi er en grundlæggende altruistisk civilisation, så kun da,det ville virkelig være en løgn."
Vakoch mener imidlertid, at ønsket om at vise, at vi stræber efter at blive altruister, slet ikke er uærligt. Og han mener, det ville være fair at illustrere visse former for altruisme, der er udbredt blandt mennesker. For eksempel har psykologer længe studeret gensidig altruisme, et tit-for-tat-scenarie, hvor vi giver nogen en gave og tror, at det til sidst vil betale sig. Vakoch finder dette koncept nødvendigt, hvis vi håber at se et svar på vores budskab.
En stor del af problemet med at kommunikere med udlændinge ligger i at finde et sprog og grammatik, der ville blive forstået af en fremmed civilisation. For at tackle dette problem diversificerede Vakoch specialiteterne hos de mennesker, der var involveret i hans projekt: antropologer, filosoffer, fysikere, astronomer, teologer, musikere, kunstnere osv. I løbet af de sidste fem år har Vakoch bragt disse mennesker sammen flere gange, begyndende med et værksted i Paris i 2003 kaldet "Encoding Altruism." Diskussioner på disse møder fremdrev projektet i retninger, som rumfarerne ikke ofte har set. For eksempel for at få en bedre fornemmelse af, hvordan man kommunikerer med udlændinge, gennemførte de en antropologisk undersøgelse af interkulturel kommunikation og så endda på, hvordan forskellige dyrearter kommunikerer med hinanden.
"Indtil videre er meget af diskussionen om SETI-beskeden blevet foretaget inden for ingeniørarbejde og astronomi," siger Roger Malina, en astrofysiker, der deltog i Altruism Coding Workshop. "Douglas-projektet startede debatten, idet han bygger på forskning og ideer om interkulturel kommunikation og endda en forståelse af, hvordan historikere fortolker teksterne fra tidligere civilisationer."
Gennem diskussion med kolleger kom Vakoch til den konklusion, at gensidig altruisme i høj grad kan lette kommunikationen. Flere af Vakochs kolleger har foreslået at sende computerprogrammer til udlændinge for at simulere forskellige former for altruisme. "Aktører" i scriptet ville være enheder, der findes, så længe de samarbejder med hinanden. Hvordan de arbejder sammen - de trives. Når de ikke samarbejder, dør de ud.
Salgsfremmende video:
Vakoch mener også, at hans projekt også kunne vise familieudvælgelse, en anden form for altruisme, hvor mennesker giver deres liv for en nær slægtning i håb om, at den pårørende og deres fælles genetiske materiale vil leve. For at illustrere familiens udvælgelse, sagde Vakoch, kunne de nye meddelelser afspejle forhold mellem forældre og børn, der viser, hvordan bit af genetisk materiale overføres fra en generation til den næste. Hvad er sandsynligheden for, at nogen af disse meddelelser læses? Vakoch svarer, at jo mere vi går videre i astronomi, desto mere sandsynligt ser det ud til, at der kan findes aliens. Indtil midten af 1990'erne var der ingen direkte bevis for planeter uden for vores solsystem. I dag med fremkomsten af nye planetdetektionsmetoder er der allerede blevet opdaget mere end 250 planeter.
Vakoch understreger imidlertid, at hvis menneskeheden nogensinde beslutter at sende en besked eller endda svare på en meddelelse modtaget fra udlændinge, vil SETI-personalet ikke ønske at gøre det alene.”Enhver beslutning om at overføre en meddelelse vedrører hele menneskeheden,” siger Vakoch. "Det kan ikke gøres af en håndfuld forskere." Han bemærker, at selvom SETI-forskere allerede har givet en masse ideer til emnet, er der ingen love, der regulerer interstellar kommunikation.
Enhver kan overføre en meddelelse til rummet når som helst uden at konsultere SETI eller nogen anden, selvom det vil tage hundreder eller endda tusinder af år, før meddelelsen når sin destination. Wakoch mener, at uanset hvornår eller hvordan disse meddelelser sendes, har det interstellære beskedprojekt allerede været gavnligt her på Jorden.
”Hele processen med at beslutte, hvad vi vil sige ved kommunikation til de andre verdener, har tvunget os til at undersøge, hvad nogle af vores højeste værdier er,” siger han. "Og det får os også til at indse, hvor ofte vi glemmer dem."
Baseret på materialer fra Infuture.ru