De første data og billeder fra MASCOT-roveren, der landede på overfladen af asteroiden Ryugu i sidste uge, indikerer ikke en usædvanlig lille mængde støv på dette himmellegeme, som grunden til er et mysterium for forskere ifølge DLR.
”Overfladen på asteroiden viste sig at være endnu mere skør end vi forventede. Det mest overraskende var, at vi ikke fandt store akkumuleringer af regolit, hvilket i teorien er umuligt - kosmisk erosion burde have genereret store mængder støv,”siger Ralf Jaumann, forskningsdirektør for missionen på det tyske rumfartscenter (DLR)).
Den ubemandede station Hayabusa-2 blev lanceret i rummet i begyndelsen af december 2014 for at studere, indsamle og returnere prøver fra asteroiden Ryugu. Forskere håber, at det vil returnere de første 100% "rene" prøver af solsystemets primære stof til jorden.
Det japanske køretøj nåede sit mål i begyndelsen af juni og begyndte en langvarig procedure med deceleration og møde med asteroiden. Efter at have modtaget de første billeder og data om strukturen af overfladen og undergrunden til Ryugu, begyndte sonden at forberede sig på proceduren for jordprøvetagning.
Derudover leverede Hayabusa-2 tre nedstigningsvogne til asteroiden - to japanske MINERVA-II1-rovere, hvis analoger blev sendt til Itokawa-asteroiden sammen med Hayabusa-1 samt det europæiske køretøj MASCOT. Robotter Rover-1A og Rover-1B blev med succes faldet til overfladen af Ryugu i slutningen af september.
Den komplicerede landingsprocedure for deres europæiske fætter begyndte sidste mandag, og en vellykket landing fandt sted onsdag formiddag. Som bemærket i DLR var nedstigningen af MASCOT ideel set fra missionens piloter og dens videnskabelige "halvdel", som gjorde det muligt for roboten at begynde forskning næsten øjeblikkeligt og etablere kommunikation med Hayabusa-2.
Roboten løste med succes alle de videnskabelige opgaver i missionen og indsamlede alle de nødvendige data og billeder for at afsløre hemmelighederne ved Ryugu-geologi og studere prøver af det primære stof i solsystemet. Efter at have brugt cirka en asteroide "dag" på dette, arbejdede MASCOT på overfladen af asteroiden i to dage til, hvor han gjorde flere spring på dens overflade og indsamlede flere yderligere datasæt.
Hayabusa 2 var for nylig færdig med at overføre data indsamlet af rover, og Jaumann og hans team begyndte at udforske mysterierne om asteroiden og historien om MASCOTs vandringer på dens overflade. Selv nu, som bemærket af planetariske forskere, kan vi sige, at de er stødt på en masse nye og på samme tid ekstremt interessante mysterier.
Salgsfremmende video:
For eksempel fandt forskere på alle otte punkter, som MASCOT rørte ved sine hoppe på overfladen af Ryugu, et stort antal gigantiske kuboidformede og simpelthen kantede blokke og sten, hvis dimensioner i nogle tilfælde nåede omkring hundrede meter. Hvordan de stammer fra, og hvad de består af, er endnu ikke klart.
Desuden fandt forskerne, at tætheden af Ryugu-stof var uventet lav, mærkbart mindre end for lignende meteoritter, de såkaldte kulstofholdige kondriter, som periodisk findes i Antarktis og Australien. Disse forskelle, som bemærket af Yaumann, kan forbindes med både Ryugu's forskellige oprindelser og disse "himmelske sten", og med hvordan sagen om asteroider ændrer sig, når de falder til Jorden.
En analyse af hele matrixen af data indsamlet af MASCOT på forskellige punkter på overfladen af asteroiden, håber forskere, vil hjælpe med at afsløre disse mysterier og få en bedre forståelse af, hvordan solsystemets primære stof blev arrangeret.