Den største trussel, som mennesker udgør for andre verdener, er hvad vi ikke kender - eller tror, vi ved, men ikke rigtig ved.
De sidste 20 år hver sommer har Pascal Lee besøgt en fjerntliggende arktisk region i Canada for at forestille sig at være på Mars. Dette kolde, tørre, grimme og faktisk livløse sted på Jorden er tættest på de forhold, der findes på den røde planet - og dette gør det til en fremragende træningsgrund til at mestre teknikken til at kontrollere rovere.
Lee, en planetarisk opdagelsesrejsende ved SETI Institute i Californien, er direktør for NASAs Haughton Mars-projekt, og det er der, i Houghton Crater, at han bruger et lignende Martian-miljø til at studere videnskabelige spørgsmål i forbindelse med udgående fra mennesker ved trusler mod livet på de planeter, som vi skal kolonisere.
Så hvis folk for eksempel flyver til Mars, vil mikroberne, der transporteres i vores kroppe, aktivt formere sig på Marsjordet, true lokale Martiske mikrober og ødelægge det lokale økosystem? Lees nyere forskning antyder, at svaret på dette spørgsmål vil være negativt - i det mindste på overfladen af Marsjord: det barske Martiske klima, såvel som intens ultraviolet stråling, vil ødelægge mange af vores mikrober, som vi ved et uheld har med os fra Jorden. …
Imidlertid rejser Houghton Crater Martian Project - sammen med andre lignende steder i Antarktis såvel som i Atacama-ørkenen i Chile - uforvarende adskillige etiske spørgsmål om, hvordan vi skal opføre os som interplanetære kolonister. Når mennesker forbedrer deres rumkøretøjer og har til hensigt at kolonisere Mars i de næste par årtier, bliver disse spørgsmål mindre langsigtede og mere presserende.
Og her er et andet scenarie: hvis folk lander på Mars og udsættes for nogen dødelig fare fra martianerne, skal de da angribe indbyggerne på den røde planet? Hvis vi taler om Lees personlige mening, svarer han bekræftende på dette spørgsmål.”Hvis det på et tidspunkt handler om overlevelse af mig eller mikroberne på Mars, vil jeg sandsynligvis ikke tøve,” siger han.
Dette er komplekse spørgsmål, men går ud over Houghton-Mars-projektet.
Det 142-Nationale Internationale Forskningsråd nedsatte Komitéen for Rumforskning (COSPAR) for at hjælpe med at besvare disse spørgsmål, og De Forenede Nationers ydre rumtraktat, der var i kraft siden 1967, hjælper strømline nogle af de etiske og juridiske aspekter, der opstår i forbindelse med disse spørgsmål.
Salgsfremmende video:
Denne traktat er dog rettet mod at sikre menneskers sikkerhed og videnskabelige data om livet på andre planeter og ikke at beskytte miljøet eller økosystemet på disse planeter. Desuden er indholdet af denne traktat kun retningslinjer - det er ikke love, og de juridiske konsekvenser af manglende overholdelse af dem forbliver uklare, siger Catharine Conley, leder af NASAs kontor for planetarisk beskyttelse.
”Gruppepressetilgangen fungerer stadig i andre lande,” siger hun. Efter hendes mening er det i rumfartsorganernes interesse at arbejde sammen, da de ofte er afhængige af hinanden for samarbejde og fremskridt inden for forskning. Men i dag, efterhånden som flere og flere private virksomheder som Space X bliver involveret i missioner til Mars, ændrer spillereglen sig.
”Hvis andre organisationer bliver involveret, som ikke har videnskabelige langsigtede mål, bliver situationen mere kompliceret,” siger Conley.
I overensstemmelse med hovedlinjerne i denne traktat er føderale regeringer ansvarlige for opførelsen af både deres rumfartsagenturer og ikke-statslige rumorganisationer i deres lande. Derfor skal et selskab som SpaceX indhente tilladelse fra regeringsafdelingen inden lanceringen af sin raket - dog i tilfælde af, at det på et tidspunkt i flyvningen ved et uheld eller forsætligt krænker hovedretningen i denne aftale, kunne andre lande teoretisk sagsøge den amerikanske regering eller tage andre retssager, siger Conley.
På trods af de generelle gode intentioner og hårdt arbejde for at rense rumfartøjer til forurenende stoffer, er den største fare, som menneskeheden udgør for andre planeter, ikke kendt for os - eller vi tror, at vi gør det, men faktisk det er ikke sandt. Mens forskning fra Houghton-Mars-projektet antyder lille mikrobiel transmission fra rover på Mars's overflade, kan der være andre dynamikker på den røde planet eller på andre planeter, som forskere ikke engang er klar over.
"For visse typer jordiske organismer er Mars en kæmpe spisefat," siger Conley.”Vi ved ikke, men det kan ske, at disse organismer vil reproducere sig meget hurtigere end på Jorden, fordi de vil være i dette uberørte ydre miljø og vil være i stand til at drage fordel af det.”
Indtil videre har det meste af opmærksomheden omkring denne slags etiske spørgsmål været fokuseret på Mars, som er det mest realistiske mål for kolonisering i den nærmeste fremtid. Andre typer planeter kunne imidlertid rejse andre bekymringer.”Du kan forestille dig alle mulige forskellige scenarier, men problemet er nu, at alt er åbent, fordi ingen har studeret sådanne ting før,” siger Conley og henviser til de juridiske konsekvenser af forurening på Mars eller andre planeter. - Det er derfor umuligt at beslutte, hvad der skal gøres, indtil en bestemt sag vises. Men naturligvis set fra planetens beskyttelse betyder det at have en bestemt sag allerede at noget gik galt.”
Der er også en fare for, at sådanne spørgsmål falder uden for planetarisk forskning. Tag for eksempel spørgsmålet om produktion af elektricitet - for at mennesker skal kunne leve på en anden planet, er de nødt til at udvikle en måde at generere elektricitet der. Et stof kaldet perchlorat findes i relativt store mængder på Mars (og også på Jorden i form af blegemiddel eller andre stoffer), og det tegner sig for 1% af alt støv på den røde planet. Dette stærkt energiske salt er en god kilde til energi for mennesker på Mars, men det kan ændre sig dramatisk, hvis Earthlings ved en fejltagelse henter bakterier, der spiser det hele op, før vi kan bruge det, siger Conley.
Desværre garanterer de vigtigste retninger, der er fastlagt i den ydre rumtraktat ikke mod at begå sådanne fejl. Mainstream er streng, når det gælder om at holde et rumfartøj rent, når man ser efter liv på andre planeter, men mindre streng, når det gælder flyvende rumfartøjer til at udforske andre problemer. Dette skyldes, at hovedlinjerne i planetarisk forsvar findes for at beskytte videnskabelig bevis for udenjordisk liv - ikke miljøet på andre planeter, siger Gerhard Kminek fra Det Europæiske Rumorganisations afdeling for planetarisk forsvar.
Arbejdsgrupperne i Udvalget for Rumforskning, herunder Gruppen for Potentielt Miljøskadelige Aktiviteter i Rummet, undersøger faktisk, hvordan menneskelige aktiviteter i rummet kan skade miljøet på andre planeter. Disse arbejdsgrupper rapporterer resultaterne af deres arbejde til de relevante FN-organer. Men de tilbyder kun retningslinjer, ikke love, siger Kminek. Som sådan skal de internationale rumfartsagenturer erkende vigtigheden af at udvikle bedste praksis inden for rumfartøjs sanitet samt overholde de undertiden tunge standarder i den ydre rumtraktat.
”Hvis du gør det dårligt en dag, kan det være nok til at bringe enhver fremtidig forskning, der er relateret til livet, i fare,” siger Kminek. "Og det er derfor, der er en stærk international konsensus om at sikre sig, at der ikke er nogen dårlige spillere."
Ekspeditionsstandarder er også forskellige, afhængigt af hvilket himmellegeme. For eksempel er atmosfæren på Mars temmelig tæt, og mange mikrober vil straks brænde op, når de kommer til Mars - dette holder hygiejnestandarder ret slappe sammenlignet med rumskibe, der kører mod planeter med en mindre tæt atmosfære som Jupiters måne Europa, siger Kminek.
Sådanne konklusioner er i det mindste baseret på vores forståelse af disse himmellegemer i øjeblikket. Under Apollo-missionerne til månen i 1960'erne og 1970'erne indså vi, hvor uforudsigelige kritiske problemer under rumfarten kan være. På Månen blev truslen om månestøv til astronauter undervurderet, indtil den begyndte at infiltrere porerne på deres ansigter såvel som deres lynlåse, hvilket bragte deres rumdragts integritet i fare, siger Margaret Race, en kollega af Conley ved Search Institute. udenjordisk intelligens SETI.
”Hvis de havde opholdt sig der længere, ville deres dragter være ophørt med at fungere normalt,” siger hun.
Den afdøde astronaut og ingeniør Eugene Cernan, den sidste menneske, der gik på månens overflade, rapporterede om store problemer under Apollo 17-flyvningen under et teknologimøde i 1973:”Efter min mening er støv sandsynligvis er den største hindring for regelmæssige operationer på Månen,”sagde han.”Vi er i stand til at løse alle andre psykologiske, fysiske og mekaniske problemer - alt undtagen støv.” Folk handlede ikke meget synskræftet, når de ikke begrænsede transport af materialer fra Jorden til Månen eller omvendt, sagde Reis. Der er ikke noget liv på månen, og derfor havde det mindre konsekvenser for disse himmellegemer. Men hvis der eksisterede liv på Månen og overførslen af arter virkelig fandt sted, kunne konsekvenserne være mere betydningsfulde.”Hvis der var liv på månen,så i dag ville vi have hende her,”siger hun. "Vi gjorde vores bedste på det tidspunkt, men vi forstod det ikke da."
Rumteknik er nået langt siden afslutningen af Apollo-programmet, men der er stadig meget, der skal gøres for at finde de bedste muligheder for at beskytte livet på andre planeter mod mennesker, siger Conley. Og hvis vi til sidst lander på Mars, vil fremskridt i dette område stadig være nødt til at fortsætte - selvom det ser ud til, at forskere har tilstrækkelig viden om faren, som mennesker udgør for andre planeter.
”Mit svar på det spørgsmål er, holder du op med at børste dine tænder, efter at du først spiste en candybar?” Spørger Conley.”Vi er nødt til at fortsætte med at gøre dette,” siger hun. For i sidste ende er det det ukendte, der vil være den største trussel, som mennesker udgør for andre verdener.
Laura Poppick