Siden omkring 1930'erne har det været kendt, at søvn er opdelt i fire faser: tre af dem hører til stadiet med langsom bølgesøvn og en til stadiet med hurtig søvn. Disse konklusioner blev foretaget af forskere under undersøgelsen af hjernebølger ved hjælp af elektroencefalografi, men takket være magnetisk resonansbilleddannelse var forskere i stand til at identificere 19 flere faser, der ikke tidligere blev registreret. Den nye undersøgelse af søvnfaser kan betragtes som den mest detaljerede i hele historien - dens resultater tillod forskere at tage et nyt kig på både selve søvnprocessen og søvnløshed.
For at identificere nye faser rekrutterede forskerne en gruppe frivillige på 57 raske mennesker. De blev placeret i en MR-scanner, hvor de blev opbevaret i 52 minutter. Da øjnene var lukkede, var nogle af dem i stand til at falde i søvn i kort tid - selv i denne korte periode lykkedes det forskerne at identificere en masse forskellige biokemiske processer i hjernen. Til dette blev både data fra en magnetisk resonansbilleddannelsesmaskine og et elektroencefalografisk apparat anvendt.
Ved at opdele hjerneaktivitet i forskellige grupper har forskere identificeret mindst 19 faser, der tidligere var ukendte. Alle finder sted i intervallet mellem vågenhed og det langsomme søvnstadium. Ifølge professor Angus Stevner fra Aarhus Universitet har deres forskning endelig givet en mere moderne beskrivelse af menneskelig søvn. Det er på høje tid for menneskeheden at opgive det forenklede billede af hjerneaktivitet under en persons hvile og indse, at søvn er en kompleks proces med mange neuronale aktiviteter.
Opdagelsen tillod et nyt kig på søvnforstyrrelser som søvnløshed. Dette problem påvirker millioner af menneskers liv, så det er meget muligt, at forskere vil udvikle mere effektive metoder til at eliminere dem i fremtiden.
Hvor ofte har du problemer med at sove? Hvor mange timer om dagen sover du?
Ramis Ganiev