På 3 mia. Lysår væk "vågnede" den mystiske kilde FRB 121102 igen: teleskoper observerede en række hurtige radioudbrud af ukendt natur.
Følsomme radioteleskoper, der sporer universet dag og nat, registrerer undertiden hurtige strålesprængninger - enkle impulser, korte, men bærer enorm energi. Hurtige radio bursts (FRB) blev først observeret i 2007, men de har endnu ikke modtaget en anerkendt forklaring. Deres kilde er også ukendt: den kan være placeret i vores Galaxy og ud over den og endda på Jorden ved at blive skabt af tekniske enheder.
Det er vanskeligt at undersøge, at FRB'er er for kortvarige og uforudsigelige, så der indtil videre kun er bemærket omkring 25 sådanne begivenheder. Den eneste hurtige radio burst, FRB 121102, optaget i 2012 og derefter i 2015 og 2016, blev observeret igen. Alt dette tiltrak særlig opmærksomhed på FRB 121102 og tillod os at give flere versioner af dens kilde: den aktive kerne af en dværggalakse, der ligger 3 mia. Lysår væk, eller et binært system af en neutronstjerne og supernovarester.
FRB overvåges også af astronomer, der arbejder på Breakthrough Listen-projektet og bruger en række store radioteleskoper, herunder 100 meter Green Bank, verdens største teleskop med en roterende parabolisk antenne. Hovedmålet med projektet er at søge efter udenjordisk liv, men for nylig lykkedes det forskere i Breakthrough Listen at registrere en serie på 15 nye blændinger af FRB 121102 på én gang, der hver varede omkring 300 mikrosekunder. Dette blev rapporteret af pressetjenesten ved University of California i Berkeley.
14 ud af 15 hurtige radio bursts fra kilde 121102 / Breakthrough Listen / Green Bank Telescope / Berkeley University
Det mærkelige var, at frekvenserne af bursts var omkring dobbelt så høje som de tidligere impulser fra FRB 121102. Måske vil dette lette observationen af de næste blændinger i 121102 og endelig hjælpe med at løse gåden om hurtige radio bursts.
Sergey Vasiliev