Enheden, der blev brugt af søfolk i de tidlige år af det 16. århundrede, blev opdaget, mens man studerede resterne af et portugisisk skib, der var en del af den anden indiske ekspedition af Vasco da Gama og sank i Det Arabiske Hav under en storm den 30. april 1503. Derudover blev der fundet en skibsklokke blandt vraget, hvilket sandsynligvis også er den ældste artefakt af denne art, der faldt i forskernes hænder.
Astrolabien blev opfundet af de gamle grækere i antikken og blev derefter brugt til den daværende grundlæggende videnskabs behov, det vil sige til at bestemme himmellegemernes højde over horisonten og alle former for beregninger baseret på den, op til udarbejdelsen af astrologiske prognoser. Astrolabe blev også brugt i arkitektur, men der var enklere værktøjer. Derefter sluttede antikken, astrolabien blev glemt i Europa, men det geniale instrument blev bevaret fra araberne, hvorfra europæerne vedtog det igen et eller andet sted i XI-XII århundreder.
Adskilt astronomisk astrolabe.
Havets astrolabe, opfundet af portugiserne i det 15. århundrede, var en meget forenklet version af "klassikeren". Det var umuligt at foretage komplekse beregninger ved hjælp af mange diske og pile på det, og sømændene havde ikke brug for dem. Det var nok for navigatoren at bestemme højden over Solens eller Nordstjernens horisont. Derfor blev enheden reduceret til en gradueret disk med en pil, som skulle peges på det himmelske objekt af interesse. Disken var tyk og tung, så dens masse dæmpede vibrationerne i enheden under rullning.
Sådan ser astrolabien ud, opbevaret i samlingen af Christopher Columbus House-Museum på øen Gran Canaria. Indtil for nylig blev det betragtet som den ældste i verden. Men tilsyneladende er dette ikke tilfældet.
Astrolabe fra et museum på Gran Canaria.
Den fundne bronzeskive med Portugals våbenskjold, 175 mm i diameter og vejer 344 gram, blev analyseret af forskere fra University of Warrick (UK), der rejste til Muscat, Oman i november 2016 for at indsamle laserscanninger af de vigtigste artefakter, der blev fundet på crashstedet. Dens undersøgelse blev udført tilbage i 1998 af Blue Water Recovery Ltd.-firmaet, men det er først nu kommet til en grundig undersøgelse af nogle af fundene.
Ved hjælp af Nikons håndholdte 7-aksede laserscanner, der er i stand til at opfange højder på mere end 50.000 point i sekundet med en nøjagtighed på 60 mikron, blev der oprettet en virtuel 3D-model af artefakten.
Salgsfremmende video:
3-D model af fund.
Analyse af resultaterne afslørede en serie på 18 mærker placeret med jævne mellemrum langs skivebenet.
Yderligere analyse viste, at afstanden mellem skalamærkerne svarede til 5 graders intervaller. Dette var kritisk bevis for, at det var astrolabien.
Objektet viste sig således at være den ældste kendte marine astrolabe. Der er ikke så mange af dem - der er kun 104 bevaret i verden.
Sergey Sysoev
