I fem år har FBI-agenter sammen med arkæologiske forskere og repræsentanter for indiske stammer forsøgt at returnere de artefakter, som den tidligere atomfysiker Don Miller opbevarede på sin gård til deres retmæssige ejere. Blandt dem er resterne af næsten 500 repræsentanter for de oprindelige folk i De Forenede Stater, som skal genbegraves.
Denne historie begyndte i 2014. FBI-agenter gennemsøgte gården hos den 90-årige pensionerede Don Miller i Indiana. Keramik fra den præ-colombianske amerikanske periode, kinesiske porcelænsvaser, italienske mosaikker, sarkofagen til en egyptisk mumie - dette er ikke en komplet liste over, hvad der blev fundet i Millers hus.
Ifølge øjenvidner blev husets kælder fyldt op til loftet med relikvier og artefakter, der blev bragt fra Europa, Afrika, Sydøstasien, Sydamerika og Australien. I alt blev 42.000 udstillinger fundet hos Miller's.
Tim Carpenter, lederen af FBI's afdeling for kunstkriminalitet, sagde, at han aldrig havde set noget lignende. Mere end halvdelen af samlingen, sagde han, er artefakter skabt af de oprindelige folk i USA.
Men det, der ramte de føderale agenter mest, var et andet fund: resterne af fem hundrede mennesker. Vi taler om to tusinde knogler: FBI mener, at de blev fundet, da de hærgede og vanhelligede indianernes grave. Tømrer sagde, at han ikke vidste, hvorfor Miller havde brug for at beholde dem. En lov, der forbyder salg af oprindelige rester, blev vedtaget i 1990.
Miller har aldrig skjult sin samling for udenforstående. Han var gerne vært for skoleture og lokale journalister i sit hjem. Millers naboer betragtede Miller som en excentrisk pensionist, der elskede gammeldags jakker, spiller orgel og fortæller historier.
I 1998 blev han interviewet af avisen Indianapolis Star. Miller sagde, at han arbejdede på Manhattan-projektet, et program til oprettelse af atomvåben i USA. Ifølge ham så han den første eksplosion af en atombombe nogensinde. Det blev arrangeret på den amerikanske træningsplads Alamogordo.”Vi var seks miles fra bomben. Jeg arbejdede som signalmand, gav signaler for at detonere bomben,”mindede Miller.
Derefter arbejdede han i Indianapolis i 30 år. Han var involveret i udviklingen af luftfartselektronik til den amerikanske flåde. Miller gik på pension i 1983. En kollega hævdede, at Millers vandring var i hans blod. Ud af seks ugers årlig ferie rejste han i omkring en måned og til de fjerneste hjørner af jorden. Kort før pensionering begyndte Miller og hans kone at rejse rundt i verden som missionærer.
Salgsfremmende video:
Historien om FBI-søgningen chokerede en amerikansk provinsby. Mange af dem, der har set Millers samling, har ikke spekuleret på, hvordan han samlede disse relikvier. Ifølge Carpenter indrømmede samleren, at han modtog en del af udstillingerne ulovligt. Han overtrådte både lokale og føderale love i De Forenede Stater samt normerne i international ret, der styrer håndteringen af historisk ejendom. På grund af dette trak FBI omkring syv tusind genstande fra sin samling. Dette var den største operation i kunstkriminalitetsafdelingens historie. FBI har ikke anlagt sag mod Miller.
Samleren døde i 2015. Ifølge Carpenter samarbejdede han indtil udgangen af hans dage med efterforskningen og ville virkelig finde ejerne af de artefakter, som han modtog ulovligt. Endnu mere ønskede Miller at returnere resterne af indianerne til deres efterkommere, så de kunne udføre genbegravelsesceremonien i overensstemmelse med alle reglerne, og de forstyrrede sjæle kunne finde fred.
FBI lejede et værelse nær Indianapolis til de 7.000 beslaglagte udstillinger. De opretholder et bestemt temperaturregime og fugtighedsniveau. Tømrer indrømmede, at denne operation er den sværeste i hans karriere.”Vi skulle være et museum,” sagde han. Han tilføjede, at hans teammedlemmer forstår artefakternes historiske, åndelige og kulturelle betydning og behandler dem meget omhyggeligt.
Da Miller aldrig opbevarede arkiver til sin samling, er det meget vanskeligt at bestemme ejerne af relikvierne. FBI arbejder med arkæologer, antropologer, museumspersonale og indiske stammefolk. Ikke desto mindre blev kun omkring 15% af udstillingerne returneret på fem år. Præsidiet oprettede endda et specielt websted, der indeholder artefakter og deres fotografier. Det er tilgængeligt af eksperter, der hjælper med at bestemme, hvilke lande der skal returneres relikvier til, samt giver agenter kontakter for dem, der er klar til at gøre krav på artefakter. FBI håber også, at journalistisk dækning af historien vil fremskynde tilbageleveringen af værdigenstande.
Amerikanske indiske embedsmænd roste FBI-agternes indsats og takkede dem. Eksperter fandt ud af, at de fleste af resterne tilhørte indianerne Mandan, Hidatsa og Arikara, der beboede flodsletten ved Missouri-floden og boede i de moderne stater North Dakota, Wyoming og Montana. Nogle af resterne er allerede hjemsendt og genbegravet. Det er meget vigtigt for indianerne, at deres forfædres knogler ligger på det samme sted, hvor de boede. Tro siger, at kun i dette tilfælde vil de være i stand til at genforene sig med ånderne og finde fred.
Nogle af artefakterne er allerede returneret til de lande, hvorfra Miller ulovligt fjernede dem. For eksempel til Ecuador, Canada, New Zealand og Spanien. Keramik, der blev lavet før Columbus opdagede Amerika, blev højtideligt overdraget til Colombia. Og yderligere 361 genstande fra Millers samling vil snart blive overført til Kina. Dette vil være den største repatriering af kulturel ejendom fra USA til Kina nogensinde.