Det mest detaljerede kort over Titans overflade er blevet samlet - det har vist, at havene og de største søer på Saturn-månen er forbundet med et netværk skjult under overfladen og kan understøtte det generelle "havniveau".
Lidt mere end 10 år er gået siden Cassini-sonden begyndte at udforske Saturn-systemet, men vores ideer om det har ændret sig dramatisk. I dag ved vi, at den største satellit fra Saturn er en yderst ejendommelig "tvilling" på jorden. I hele solsystemet er det kun vi og Titan, der har ægte have og floder, der fordamper fra overfladen, nedbør falder - med et ord er der en fuldgyldig væskecyklus.
På den anden side er Titan meget koldere, og vores vands rolle spilles af flydende kulbrinter ved denne temperatur - hovedsageligt metan, der flyder mellem "asfaltbredderne". I det seneste nummer af Geophysical Research Letters er der offentliggjort to artikler på én gang, der afslører nye detaljer om livet i denne fantastiske verden, så ens og i modsætning til vores.
I den første artikel opsummerede Alex Hayes og kolleger fra Cornell University de "topografiske" observationer af Cassini, som blev afsluttet i september 2017, og præsenterede det mest komplette og detaljerede kort over Titans overflade til dato. Der er stadig nogle "tåget", utilstrækkeligt betragtede områder og endda "hvide pletter" på det, men generelt er det afsluttet. Blandt andet pegede forskere på et antal tidligere ukendte bjerge (Titan er meget "fladere" end Jorden, så højden af den største af dem overstiger ikke 700 m) og lavland - spor af kryovulkanaktivitet.
Nyt Titan Map / & kopi; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
I en anden publikation stolede Hayes og medforfattere på disse topografiske data, der viste, at de tre største have i Titan - Kraken-, Ligeia- og Punga-havene - er forbundet med hinanden og opretholder et fælles "havniveau", som det er tilfældet med f.eks. Stillehavet og Atlanterhavet på jorden. På samme tid er lavvandede søer ofte flere hundrede meter højere, hvilket også ligner vores planet.
”Vi målte højden af vandoverfladen på et himmellegeme, der ligger 930 millioner miles fra solen (1,5 milliarder km - NS) med en nøjagtighed på ca. 40 cm,” opsummerer Alex Hayes. "Takket være denne fantastiske nøjagtighed var vi i stand til at se, at havets overflade ændres glat inden for 11 meter svarende til ændringer i tyngdekraften."
Faktisk er satellitens tyngdefelt, ligesom for andre store kroppe, ikke ensartet, dets arbejde er stærkt påvirket af tiltrækningen af en nærliggende planet. Væsken på Titan fordeles under den kombinerede virkning af disse kræfter: i de største tæt forbundne reservoirer divergerer den i et "jævnt lag" uden skarpe dråber, og de nedre reservoirer er fuldstændigt fyldt.
Salgsfremmende video:
Det er stadig at finde ud af en anden gåde - hvordan er denne forbindelse nøjagtigt organiseret? Tilsyneladende er Titans have og søer forbundet med en slags underjordiske netværk og reservoirer, men for at finde ud af det helt bliver du nødt til at sende en ny mission til dens overflade.
Sergey Vasiliev