Paleontologer har gendannet udseendet af en mystisk forhistorisk væsen, som er en blindgyde, der udviklede sig parallelt med dinosaurer. Analyse af resterne af et lille krybdyr kaldet Drepanosaurus viste, at det havde massive kløer på pegefingrene på forbenene. Sandsynligvis havde dyret brug for et formidabelt våben for at åbne barken af træer og søge efter insekter under det.
Udad ligner krybdyret, der levede i USA for cirka 212 millioner år siden, en hybrid af en kamæleon og en myresluger. På trods af den tilsyneladende lighed med firben tilhører dyret ikke nogen af de moderne grupper af krybdyr. Drepanosaur-slægten deler fælles forfædre med dinosaurer, firben og krokodiller og har hidtil været kendt fra de eneste dårligt bevarede rester, der blev fundet i det nordlige Italien for over 30 år siden.
Et nyt fund fra Ghost Ranch-stenbruddet i den amerikanske delstat New Mexico har afsløret meget mere om de uddøde væsner. Dyret var omtrent på størrelse med en kat og levede sandsynligvis i træer.
Et team af forskere ledet af Yale Universitys Adam Pritchard udførte 3D-rekonstruktion af Drepanosaurus-forbenene baseret på CT-scanninger af snesevis af høstede knogler, hvoraf mange blev knust.
Et af de mest overraskende træk ved Drepanosaurus er strukturen på dens forben. Disse kropsdele i firbenede er kendt for deres alsidighed. De er velegnede til at gå, grave, flyve og svømme. Samtidig har forbenets skelet næsten ikke ændret sig i løbet af 375 millioner års evolutionær udvikling.
Hos firbenede dyr består underarmen af to langstrakte radius- og ulnaknogler, der løber parallelt med albuen, som igen forbinder til en række kortere håndledsben. Og i Drepanosaurus er ulna flad og buet i form af en halvmåne. Derudover er knoglerne på håndleddet, der er forbundet med det, meget længere end resten og faktisk overstiger radius af radius. Og alt dette var nødvendigt for at kloen i enden af pegefingeren kunne være et virkelig stærkt værktøj, siger forskere.
”Knudepunktets kryds tyder på, at de forstørrede klør af drepanosaurier var nødvendige for at hærge insektreder,” sagde Pritchard i en pressemeddelelse fra universitetet.”En sådan hånd kunne let rive dem fra hinanden. Dens potentielle motoriske færdigheder ligner anteateres opførsel, som også føder på insekter.
En detaljeret beskrivelse af krybdyret er præsenteret i en artikel offentliggjort i Current Biology.
Salgsfremmende video:
Det er interessant, at den unikke struktur af det antikke krybdyrs krop ikke blev overført til andre dyr, det vil sige det var den såkaldte blindgyde af udviklingen. I anteaters udviklede en lignende anatomisk funktion meget senere, man kan sige "fra bunden" og bestemmes af habitat og madinteresse.
Arbejdet i New Mexico fortsætter, og forskere håber på at finde nye eksemplarer af fantastiske dyr, der vil give anledning til nye evolutionære opdagelser.