Forskere ved University of Washington (USA) kom til den konklusion, at det tidlige forår regner intensiverer erosionen af permafrost (cryolithozon), som også ligger i Sibirien, og bidrager til frigivelsen af store mængder metan, en drivhusgas, der forbedrer den globale opvarmning. Dette blev meddelt i en pressemeddelelse på Phys.org.
Forskere studerede processerne med permafrostsmeltning i frosne sumpe i permafrostzonen, der ligger ca. 32 kilometer fra byen Fairbanks (Alaska), fra 2014 til 2016. Eksperter overvågede metanemissioner i og omkring moser, væksthastigheder og jordtemperaturændringer på 16 forskellige dybder.
I 2016 bemærkede forskere, at jordtemperaturen ved kanten af permafrostzonen steg 20 dage tidligere end normalt, og den kumulative methanemission steg med 30 procent i forhold til tidligere år. På samme tid var mængden af nedbør over gennemsnittet, som i 2014. Den største forskel mellem 2016 og 2014 var, at foråret regnede med at starte tidligere. Da luften er varmere end jorden tidligt på foråret, opvarmer nedbør jorden. Jorden bliver hurtigt overmættet med fugt, hvis overskud flyder i frosne moser og hæver deres temperatur.
Varm vanddrevet jord fremmer igen accelerationen af stofskiftet i mikrober, som på grund af iltmangel begynder at oxidere tilgængeligt organisk materiale og frigiver metan. Opvarmningen af jorden bekræftes af det faktum, at flere sedges begyndte at vokse omkring moserne. Disse planter leverer også organisk materiale til mikroorganismer og letter frigivelsen af metan gennem stilkene.
Med en stigning i Jordens gennemsnitstemperatur på grund af menneskeskabte emissioner vil foråret nedbør i nordlige breddegrader falde tidligere. Uanset hvor der er permafrost, inklusive Sibirien, vil optøningshastigheden for frossen jord og mængden af frigivet metan stige. Derudover kan ødelæggelsen af permafrostzonen føre til ødelæggelse af bygninger og infrastruktur bygget på den.