Udviklingen af teknologi fører til, at prisen på mange ting har en tendens til nul. Det, vi engang betalte meget for, er nu billigt eller gratis - køb en computer, ring til den anden side af verden, tag et billede, se en film, lyt til musik eller gå endda til et andet land. Flere og flere daglige aktiviteter vil deltage i denne liste. Måske en dag vil der være elektricitet. Sejt, hva '? Når alt kommer til alt er det gratis. Hvem elsker ikke gratis?
Energi er faktisk et meget komplekst spørgsmål.
Omkostningerne ved forbrænding af kul falder ikke længere, men omkostningerne ved høst af solenergi fortsætter med at falde. I oktober 2017 faldt elregningerne i Saudi-Arabien til 1,79 cent (i gennemsnit fem gange billigere end i Rusland) pr. Kilowattime og brækkede den tidligere rekord i Abu Dhabi (2,42 cent kWh) … Ikke overraskende er disse utroligt lave priser en arv fra de mest solrige dele af verden. I resten af verden, både i USA og Rusland, ligger priserne omkring 5-13 cent pr. KWh.
Når vi tror, at priserne ikke kan falde længere, går de ned - og det bedste ved dette konstante prisfald er, at det ikke skyldes batterier. Billige og effektive batterier ligger stadig langt efter det generelle tempo i udviklingen af elsystemer og især vedvarende energikilder. Men når vi først lærer at spare energi korrekt og billigt, er der meget få begrænsninger. Og gennemsigtige solceller vil også blive en realitet og omdanne enhver ydre glasoverflade til et lille kraftværk.
Hvordan vil verden være med gratis elektricitet? Elektricitet ville blive allestedsnærværende i mange dele af verden, hvor den ikke er. Andetsteds forsvinder elregninger. Produktionsomkostningerne falder, transportomkostningerne falder, og alle tilknyttede omkostninger falder også.
De penge, vi sparer på energi, kan overføres til sociale programmer eller endda skabe en universel grundindkomst, der hjælper med at opbygge et retfærdigt samfund. Hvis alt koster mindre, behøver vi ikke arbejde hårdere for at tjene flere penge, hvilket betyder, at vi får mere tid, og vi vil være i stand til at kanalisere det i kreativ retning.
Og alligevel har hver mønt en ulempe, og det gamle ordsprog om, at vi får de bedste ting i livet gratis, fungerer ikke i dette tilfælde. Lad os se, hvad der skete, da vi gjorde andre ressourcer gratis eller billige.
I USA er mad blevet gjort billigt og rigeligt ved at lære at producere det på en skala - og problemet er værre end nogensinde. Vi lærte at lave plastflasker og poser til øre, og nu er havene fyldt med billigt og ikke-nedbrydeligt affald.
Salgsfremmende video:
Jevons paradoks er, at da teknologiske fremskridt øger effektiviteten af et produkt eller en ressource, øges forbruget af denne ressource på grund af stigende efterspørgsel, hvilket direkte reducerer effektiviteten af besparelser. Når alt kommer til alt, i dybden af sin natur tager menneskeheden kun, og elektricitet vil ikke være en undtagelse.
Mellemøstlige lande, der har de laveste elpriser i verden, er førende eksempler. Overdreven brug af energi er blevet almindelig, og der er intet incitament til at bremse den. Ideelt set bør energiforbrug pr. Indbygger afspejles i BNP pr. Indbygger, men lande som Kuwait, Bahrain og Saudi-Arabien har en ubalance i denne måling og bruger meget mere energi end nødvendigt for at opnå deres BNP.
Når energi bliver billigere i andre dele af verden, vil folk bruge mere og mere af det, og planeten vil være det første offer. Mens energi vil blive vedvarende, betyder det ikke, at miljøet forbliver i orden; der kan være konsekvenser, som vi ikke engang forestiller os, da den, der opfandt plastik, aldrig forestillede sig, at han ville forgifte havlivet.
Da energi bliver billigere og til sidst bevæger sig mod nul omkostninger, bliver vi nødt til at være kloge for at bruge den klogt. Regeringens regulering kan spille en rolle, ligesom markedskræfterne på trods af manglen på økonomiske incitamenter. Som med enhver ny teknologisk udvikling kan vi have en tilpasningsfase, hvor vi går for langt, griber os i halen og trækker os tilbage.
Fri, ren energi vil utvivlsomt medføre mange fordele. Men vi har ikke råd til at glemme, at nogen også betaler gratis - og det er ikke altid umiddelbart indlysende.
Ilya Khel