Astronomer ledet af Herbert Pablo, der er en del af BRITE-projektet, og deres kolleger på Ritter Observatory har opdaget et usædvanligt fald i lyskurven til en meget massiv stjerne, der kunne ændre vores forståelse af stjerner i denne klasse. Iota Orion er et binært stjernesystem, og det er tydeligt synligt på himlen med det blotte øje og er den lyseste stjerne i sværdet i konstellationen Orion. Dens unikke variation er blevet opdaget med verdens mindste astronomiske observationssatellitter kendt som "nanosatellitter".
Lysstyrken på stjernen Iota Orion forbliver relativt stabil i 90 procent af tiden, men falder derefter kraftigt, hvorefter der er en kraftig stigning i lysstyrke. Disse usædvanlige ændringer i lysstyrke er forbundet med samspillet mellem to stjerner, der bevæger sig i forhold til hinanden i en elliptisk bane med en periode på ca. 30 dage.
Selvom disse to stjerner bruger det meste af deres tid fra hinanden, nærmer de sig en gang under en fuld orbitalrevolution, så afstanden mellem dem reduceres med op til otte gange. På dette tidspunkt i deres bane bliver tyngdekræfterne, der virker mellem de to stjerner, så kraftige, at de øjeblikkeligt forvrider stjernernes konturer og trækker dem mod hinanden, hvilket resulterer i usædvanlige ændringer i stjernens lyskurve. Iota Orion repræsenterer det første tilfælde i videnskabens historie, når denne effekt observeres for et så massivt system (med en masse på ca. 35 solmasser), hvilket gør det muligt direkte at bestemme masserne og radierne af systemets stjernekomponenter.
Forfatterne af arbejdet håber, at denne opdagelse vil anspore forskernes interesse i at søge efter andre sådanne systemer, hvilket kan resultere i et grundlæggende skift i vores forståelse af udviklingen af massive stjerner.