Britiske astrofysikere er i gang med et eksperiment, hvor de vil forsøge at bruge lasere med ultrahøj effekt til at skabe forhold svarende til dem, der hersker inden for eksploderende stjerner, ifølge pressetjenesten ved University of Oxford.
”Moderne lasere har nået så høj effekt, at vi nu kan genskabe nogle af de ting, der sker under en supernovaeksplosion og reducere den til en sådan størrelse, at vi kunne håndtere den. Dette giver os mulighed for at begynde at lede efter svar på mange grundlæggende spørgsmål i universets liv, for eksempel hvordan dets magnetfelter stammer fra,”siger en af ekspertdeltagerne Jena Meinecke.
Livet for de fleste store stjerner, der har opbrugt deres reserver af brint og helium, ender i en supernovaeksplosion. Faktisk er dette de mest kraftfulde termonukleære eksplosioner, der skyldes en skarp kompression af det indre af en døende stjerne, deres opvarmning til ultrahøje temperaturer og fusion af kerner af grundstoffer, der er tungere end jern. Resterne af små stjerner, de såkaldte hvide dværge, kan også blive til supernovaer, der "stjæler" stof fra nærliggende store stjerner eller smelter sammen med hinanden.
Ifølge forskere i dag er supernovaer de vigtigste "fabrikker af materie" i universet - de producerer hovedparten af alle tunge elementer og spreder dem over galakser og bidrager til dannelsen af planeter og nye stjerner. Derudover betragtes supernovaer som hovedkilden til antimateriale i Mælkevejen og en af de potentielle grunde til, at mange galakser "dør" og holder op med at producere nye stjerner.
Meinecke og hendes kolleger, ledet af professor i fysik ved University of Oxford Gianluca Gregory, arbejder nu på at genskabe nogle af de processer, der finder sted i det supervarme centrum af en supernova, komprimere og opvarme prøver af stof ved hjælp af en superkraftig ORION-laser, der er i stand til at generere kraftimpulser i petawatt.
Ved at observere, hvordan laserudbrud fordamper stof og varmer det op til titusindvis af grader Kelvin, håber forskere at forstå, hvordan supernovarester ekspanderer, hvilke partikler det genererer, og hvordan det omgivende rum reagerer på dets eksplosion.
Disse observationer og videoer af "lommesupernovaer" håber forskere, vil give os mulighed for at forstå, hvor meget supernovaer påvirker udviklingen af galakser, og hvordan de ser på forskellige udviklingsstadier. Dette hjælper ikke kun med at afdække hemmelighederne ved deres fødsel, men også finde ud af, hvor meget de påvirkede fødslen af Jorden og andre potentielt beboede planeter.