Forestil dig: du er en mand fra oldtiden, en slags neandertaler, og din trofaste sol er pludselig og uventet blevet mørkere. Du er bange. Du tænker,”Hvad hvis det aldrig kommer tilbage? Hvordan har vi vrede Gud … forfædre? Åh, her kom det tilbage. Båret væk. Men så gentager det sig år senere. Du mister tilliden til solens konsistens og begynder at optage, når disse begivenheder opstår. Århundreder går, og til sidst opstår et billede, hvorigennem tidlige civilisationer kunne forudsige, hvornår disse mærkelige begivenheder ville forekomme.
”Selve ideen om, at dette ikke er en ulykke, er utrolig,” siger Jonathan Seitz, lektor i historie ved Drexel.”Mesopotamierne var de første til at forstå dette, fordi de havde en vane med at nedskrive alt. De gjorde det, fordi de følte, at det var fornuftigt - at disse ikke kun var tilfældige naturfænomener."
Takket være de optegnelser, der begyndte at blive holdt tilbage i 700 f. Kr. F. Kr. var mesopotamierne i stand til at bestemme længden af Saros-cyklussen - intervallet mellem når Månen, Jorden og Solen stillede sig op for en formørkelse. Cyklussen forekommer en gang hvert 18. år, 10 dage (11 om skudår) og 8 timer, sammen med det skifter skyggen på Jorden. De ekstra otte timer betyder, at formørkelsens position ændres over tid, når jorden roterer.
Selvom gamle astronomer ikke kunne observere alle gentagelser af Saros-cyklussen (formørkelser kan forekomme midt i havene eller ubeboede regioner), var de i stand til helt klart at bestemme tidsintervallerne, når en formørkelse kunne forekomme. På dette tidspunkt i historien vidste de bare, hvornår dette kunne ske. Hvorfor og hvordan - mere om det senere.
Græsk liv
Hurtigt frem til det antikke Grækenland. For tænkere som Aristoteles og andre var det ikke nok at vide, at der skete noget. Det var lige så vigtigt at vide, hvorfor dette sker.”Grækerne var meget interesserede i kausalitet,” siger Seitz. Betydningen af formørkelsen var mindre vigtig end andre faktorer. "For dem forstod du ikke noget, før du kunne forklare det."
Græske observationer hjalp med at finde ud af, hvordan planeterne bevæger sig, og at Jorden har en kugleform. Uden teleskoper tænkte de stadig på månen som en lysende himmellegeme i modsætning til vores faste hjem, men de bestemte allerede dens bevægelse i forhold til Jorden. Og selvom de troede, at Jorden var centrum for universet, indså de, at en formørkelse er skyggen af en nymåne, som Solen kastede på Jorden.
Salgsfremmende video:
Metoderne udviklet af Aristoteles og Ptolemæus til forståelse af formørkelser blev brugt, indtil Copernicus og Newton tog scenen hundreder af år senere.
”Men det betyder ikke, at der ikke er sket noget i den mellemliggende tid,” tilføjer Seitz. Folk akkumulerede viden om gamle kulturer, akkumulerede viden og begyndte at forbedre metoder i middelalderen.”Især i den islamiske verden har de lagt stor vægt på astronomi og astrologi, udviklet astrolaber, bygget vinkler i himlen og forsøgt at forbedre systemet,” siger Seitz.
Senere byggede tænkere som Tycho Brahe gigantiske kvadranter til at foretage mere nøjagtige målinger af solens bevægelse under formørkelser, og nogle brugte de formørkningsmetoder, vi stadig bruger i dag.”De brugte pinhole-kameraer i middelalderen til at måle styrken af en formørkelse,” siger Seitz.
Europa var selvfølgelig ikke det eneste sted, hvor formørkelser blev set. I Kina optrådte dets egne forudsigelser af formørkelser næsten på samme tid som befolkningen i Middelhavet, og på samme tid blev der opdaget formørkelsesordninger takket være lange annaler. Der er bevis for, at mayaerne fulgte formørkelser på deres egen måde, men næsten alle deres optegnelser blev brutalt ødelagt af erobrerne under den europæiske invasion af Amerika.
På trods af en god forståelse af formørkelser så de fleste kulturer dem som dårlige varsler. Fortolkninger begyndte (langsomt) at ændre sig med fremkomsten af teleskoper, som viste måneens topografi og gjorde det muligt at forudsige formørkelser mere præcist. Faktisk lavede astronom Edmund Halley i 1700'erne et kort over fremtidige formørkelser og offentliggjorde det i håb om, at offentligheden ikke ville få panik, når solen forsvandt kortvarigt, og at observatører kunne indsamle flere data om, hvor længe en formørkelse ville vare forskellige steder. Den moderne æra med formørkelsesobservation er endelig begyndt.
I dag
”Den metode, vi bruger nu, er baseret på, hvad mennesker fandt på i det 19. århundrede,” siger Ernie Wright, en billedekspert hos NASA. De mennesker, der begyndte at bruge relativt moderne beregningsmetoder til at forudsige formørkelser, var Friedrich Bessel og William Chauvene.
"Bessel opfandt den grundlæggende matematik, vi bruger i 1820, og Chauvinet satte den i moderne form i 1855."
I dag kan vi få endnu mere specifikke oplysninger takket være vores forståelse af månens form. Månen - i modsætning til alle de grundskoletegninger, du poredes over - har ikke form som en banan eller en perfekt sfære. Ligesom jorden har månen bjerge og sletter, på grund af hvilken dens form er lidt ru i kanterne, hvilket betyder, at selve overfladen er lagt ujævnt ud.
"Metoder fra det 19. århundrede antydede, at månen var glat, og at alle observatører var på havets overflade," siger Wright. "Sådanne forenklinger skal gøres, hvis du foretager beregningerne med en blyant på papir."
Fra slutningen af 1940'erne til 1963 brugte en astronom ved navn Charles Burleigh Watts utallige timer på at kortlægge variationerne, der dukkede op på månens overflade og observere landformerne, der dukkede op på den ydre kant af månen set fra jorden. Hans detaljerede kort hjalp med at forudsige formørkelser endnu mere præcist. Men skyggen af formørkelsen var, som det viste sig, ikke en oval, men en polyhedral polygon, hvor hver vinkel svarede til en dal på Månens krop.
Så gik NASA i gang. Agenturets månefiskende orbiter, baseret på Watts arbejde, har detaljeret månens topografi, der ville have været umulig at komponere ud fra billeder taget på jorden.
Wright tog disse data om formen på månen, jordens topografi og positionerne for solen, månen og jorden for at skabe et utroligt detaljeret og nøjagtigt billede af, hvor skyggen af en formørkelse ville falde i USA.
Denne formørkelse blev den mest viste samlede formørkelse i historien. Og efter at menneskeheden har brugt tusinder af år på at observere og registrere formørkelser, er der stadig mange ting, som forskere håber at finde ud af.
”Vi begyndte for nylig at tale om ikke at vide solens nøjagtige størrelse,” siger Wright.”Det viste sig, at formørkelser er en ekstremt følsom metode til måling af solens radius. Solens radius er omkring 696.000 kilometer. Men hvis du ændrer den med 125 kilometer, ændres varigheden af den totale formørkelse også med et helt sekund.
I dag, når folk har mulighed for nøjagtigt at observere, hvordan skyggen af en formørkelse krydser jorden, er det værd at takke alle de generationer af mennesker, der gjorde dette muligt; fra observatører, der ikke vidste, hvad der skete, som levede i hundreder af år, til mennesker, der byggede moderne satellitter og lavede nøjagtige kort over formørkelser.
Ilya Khel