Amerikanske forskere har fundet årsagerne til aldring og var i stand til at vende det hos mus. Især har eksperter opdaget en molekylær mekanisme, hvis nedbrydning får celler til at ældes.
Mitokondrier spiller en nøglerolle i aldringsprocessen. Disse er "energistationer" i celler med deres eget DNA. Når de udfører dårligt deres funktioner, vises senile sygdomme som Alzheimers og diabetes. Indtil nu blev det antaget, at disse sygdomme opstår på grund af mutationer i mitokondriers DNA, som ikke kan reverseres.
David Sinclair fra Harvard Medical School og kolleger undersøgte en gruppe gener kaldet sirtuiner. De opdrættede mus, der manglede et af disse gener, SIRT1. Musene viste tegn på ældning, men niveauerne af alle proteiner i cellerne var normale, bortset fra dem kodet af mitokondrie-DNA, rapporterer RIA Novosti.
Forskere har fundet ud af, at en molekylær rolle i aldringsprocessen på molekylært niveau spilles af nedsat koordinering mellem genomerne i cellekernen og dens mitokondrier. Dissociation begynder med et fald i niveauet af enzymet nicotinamid adenin dinucleotide (NAD), som falder med alderen af ukendte årsager.
Uden det kan proteinet kodet af SIRT1-genet ikke kontrollere aktiviteten af en af transkriptionsfaktorerne (molekyler involveret i transkription, "læsning" af genetisk information fra DNA) - HIF. HIF-niveauet stiger, og dette forstyrrer den normale kommunikation mellem de to genomer. Over tid påvirker dette cellernes evne til at producere energi og kroppen ældes.
Sinclair og hans kolleger fandt et stof, der bliver til NAD i celler og gendanner mekanismen for kommunikation af genomer i cellen. De gav det til to år gamle mus i en uge og fandt ud af, at deres muskelvæv svarede til det hos seks måneder gamle gnavere. Derudover fandt forskerne en sammenhæng mellem aldring og kræft, da HIF, som er involveret i aldringsprocessen, også er aktiveret i kræft.