I 1877 var den japanske kejser Meiji vidne til sin tante, prinsesse Kazu, døde af en udbredt sygdom: kakke. Hendes tilstand var typisk for alle patienter: hævede ben, træg, langsom tale, følelsesløshed og lammelse i lemmerne, muskelsammentrækning og opkastning. Døden var ofte resultatet af hjertesvigt.
Kejseren selv led af den samme lidelse fra tid til anden hele sit liv. På et tidspunkt besluttede han at finansiere forskning i denne underlige sygdom. Det var et spørgsmål om liv og død: for kejseren, hans familie og den herskende klasse i Japan. Mens de fleste sygdomme ramte de fattige og de svage, ramte det de rige og magtfulde, især bybeboere. Denne underlige kendsgerning gav et andet navn - Edo wazurai (Edo - som Tokyo blev kaldt tidligere). Men det mest interessante er, at årsagen til kakke er blevet overset i århundreder: fint poleret hvid ris.
Kejser Meiji og hans familie.
Formalet hvid ris var et statussymbol - det var dyrt, fordi det krævede omhyggeligt arbejde: det skulle skrælles, poleres og skylles. I Japan spiste de fattige brun ris eller andre kulhydrater såsom søde kartofler eller byg. De rige spiste blandt andet poleret hvid ris.
Og det var kernen i problemet. Fjernelse af de ydre lag af et riskorn fjerner et vigtigt næringsstof: thiamin eller vitamin B1. Med mangel på thiamin udvikler dyr og mennesker kakke - en sygdom, der nu kaldes "take-take". Imidlertid forblev årsagen til sygdommen for længe ukendt.
I sin bog Take-Take in Modern Japan: Creating a National Disease beskriver Alexander R. Bey Edo-æra-lægernes bestræbelser på at undersøge kakke. De fleste troede, at årsagerne var fugtige og våde. En læge ordinerede urtemedicin og faste til samurai, hvilket ikke hjalp, og han døde et par måneder senere. Andre læger brændte tørret malurt på deres patienter for at stimulere Qi og forbedre cirkulationen.
Nogle retsmidler virkede - selvom de ikke blev brugt på grund af en sand forståelse af sygdommen. Katsuki Guzan, en læge fra det 18. århundrede, mente, at Edo selv var synderen i kakke. Han skrev, at en samurai, der ankom til Edo, blev syg med kakke på grund af vand og jord. Og kun dem, der vendte tilbage til deres provinshuse - gennem Hakone-passet - blev helbredt. Patienter, der led af en alvorlig form for sygdommen, måtte ifølge Katsuki handle hurtigt, da "de mest alvorlige tilfælde altid endte med døden." Fordi sleben hvid ris var mindre tilgængelig uden for Edo og på landet, var det kur mod at undgå at spise det. Læger rådede også patienter til at indtage byg og røde bønner, der er rige på vitamin B1.
Moxibustion procedure.
Salgsfremmende video:
I 1877 var beriberi-situationen forværret markant. Særlige enheder gjorde poleret ris tilgængelig for masserne. Regeringen besluttede at introducere det i hærens og flådens diæt. (Hvid ris havde, som det viste sig, en længere holdbarhed i modsætning til brun ris, som kunne blive harsk i varmt vejr.) Soldater og søfolk stod uundgåeligt over for vitamin B1-mangel.
Dette problem er ophørt med kun at berøre overklassen. I sin artikel "British India and the Take-Take Problem" skriver David Arnold, at da kejseren besluttede at finansiere kakke-forskningen, havde sygdommen hærget Syd- og Østasien, især "soldater, sømænd, plantagerarbejdere, fanger og patienter på psykiatriske hospitaler."
På dette tidspunkt greb en læge ved navn Takaki Kanehiro ind. Næsten umiddelbart efter tiltrædelsen til flåden i 1872 bemærkede han, at de fleste sejlere led af beriberi. Det var dog først, efter at Takaki tog eksamen fra medicinsk skole i London og vendte hjem for at tiltræde stillingen som direktør for Tokyo Maritime Hospital, at han var i stand til at gøre noget ved det. Efter at have interviewet søfolk, der led af beriberi, fandt han, at "sygdommen oftest ramte fanger efterfulgt af søfolk og juniorofficerer og derefter officerer."
Ris kværn.
Da deres diæt var meget forskellig, konkluderede Takaki, at proteinmangel var årsagen til sygdommen. (Dette stred mod den udbredte teori på det tidspunkt, at beriberi var en smitsom sygdom forårsaget af bakterier.) Takaki bad endda om at mødes med kejseren for at diskutere hans teori.”Hvis årsagen til denne sygdom findes uden for Japan, ville den være uredelig,” sagde han til kejseren. Ændringerne var imidlertid ikke hurtige. Fra og med 1883 led ud af 1.000 japanske sømænd 120 af beriberi.
Takaki bemærkede også, at den vestlige flåde ikke led af kakke. Vestlig mad var dog dyr; desuden spiste søfolkene ikke brød. Snart opstod en hændelse, der gjorde det muligt for Takaki at bekræfte sin teori. I 1883 vendte et træningsskib hjem med kadetter om bord, som havde besøgt New Zealand, Sydamerika og Hawaii. Af de 370 kadetter og besætningsmedlemmer blev 169 syg af beriberi, yderligere 25 døde af det.
Takaki foreslog, at der blev udført et eksperiment med et andet træningsskib, Tsukuba, som ville rejse den samme rute. Han brugte alle sine forbindelser til at erstatte hvid ris i kadettenes kost med brød og kød. Mens Tsukuba rejste verden rundt, kunne Takaki ikke finde et sted for sig selv: hvis besætningsmedlemmerne døde af beriberi, ville han blive en latter. Han fortalte senere en af sine studerende, at han ville begå selvmord, hvis eksperimentet mislykkedes.
En mand, der lider af take-take.
I stedet vendte Tsukuba tilbage til Japan i triumf. I alt 14 besætningsmedlemmer blev syge af beriberi - og det var dem, der nægtede den ordinerede diæt. Takakis spekulationer var ikke helt nøjagtige: han mente, at problemet var protein, ikke thiamin. Men da kød var dyrt, foreslog Takaki at give søfolkene en proteinrig (såvel som vitamin B1) byg. Flere år senere blev beriberis sygdom næsten besejret.
Men kun blandt flådens soldater. I 1885 blev Takaki militærkirurg, men andre læger fortsatte med at angribe hans teori og sætte spørgsmålstegn ved hans fund. Den uheldige konsekvens var, at mens flåden spiste byg, spiste hæren udelukkende på ris.
Japansk militærhospital under den russisk-japanske krig.
Resultaterne var fatale. Under den russisk-japanske krig i 1904 dræbte beriberi 27.000 soldater. Til sidst blev byg en vigtig del af militærets diæt, efter at den sande kilde til sygdommen blev identificeret - poleret hvid ris.
Imidlertid var vitaminer endnu ikke blevet opdaget, og debatten om, hvad der faktisk forårsagede beriberi, trak i årtier. Imidlertid benægtede kun få, at Takaki havde løst den dødbringende hemmelighed hvide ris. I 1905 blev han for sin indsats medlem af titlen aristokrati. Han fik sjovt tilnavnet "The Barley Baron".
