Takket være den genomiske editor CRISPR / Cas9 har biologer været i stand til at finde tre gener, hvormed HIV kommer ind i immunceller. Disse gener kan slukkes uden at forårsage væsentlig skade på menneskers sundhed.
Ifølge Bruce Walker fra Massachusetts Institute of Technology er vira i sagens natur meget små og indeholder få gener. For eksempel indeholder den genetiske kode for HIV kun ni gener, mens der er mere end 19 tusind af dem i det menneskelige genom. Meget ofte låner vira gener for at gøre proteiner vitale til reproduktion. Forskere har forsøgt at isolere disse gener og bestemme, hvilke af dem der kan ødelægges uden at dræbe en person.
Det skal bemærkes, at CRISPR / Cas9 genomisk editor blev anerkendt som et stort gennembrud inden for videnskab i 2015. Dens skaber er den amerikanske videnskabsmand Fen Zhang sammen med en gruppe molekylærbiologer for omkring tre år siden. På det tidspunkt blev redaktøren moderniseret flere gange, hvilket gør det muligt for forskere at bruge redaktøren til at ændre genomet med næsten hundrede procent nøjagtighed.
Forskere siger, at kampen mod hiv er en slags tilbagevenden til begyndelsen for redaktøren, da systemet oprindeligt udviklede hundreder af millioner af år siden inden i bakterier netop for at beskytte mod retrovira. Og først i 2012 tilpassede videnskabsmand Zhang og hans kolleger CRISPR / Cas9 til redigering af genomet af flercellede objekter.
I øjeblikket forsøger nogle forskere at bruge denne genomiske editor til at skære HIV-koden fra DNA fra inficerede celler og derved fjerne dem fra infektion eller mutere dem, så de bliver usårlige over for HIV.
Forskerne, ledet af Walker, besluttede at gå den anden vej - de forvandlede redaktøren på en sådan måde, at de kunne slukke gener i humane immunceller, hvori dette system blev indsat, på en helt tilfældig måde. Forskere slukkede skiftevis alle 19.000 gener og fik en lille gruppe immunceller, der med succes overlevede en sådan procedure. Derefter forsøgte biologer at inficere disse celler med HIV.
Takket være dette eksperiment var forskere i stand til at isolere et lille sæt gener, der ikke spiller en stor rolle i immuncellernes overlevelse, men hvis arbejde er yderst vigtigt for HIV. Dette sæt inkluderede også to gener, der er velkendte for forskere - CD4 og CCR5, som er ansvarlige for dannelsen af proteinmolekyler, som HIV klæber til, når celler inficeres. Deaktivering eller sletning af disse gener, som vist ved tidligere eksperimenter, kan forårsage alvorlige bivirkninger. Alt dette gør denne procedure meget uønsket.
Ud over disse to gener identificerede Walker og kolleger tre andre gener, der ikke er tydeligt forbundet med HIV - disse er SLC35B2, TPST2 og ALCAM. Ifølge forskere kunne de to første DNA-gener teoretisk hjælpe HIV med at komme ind i cellen ved at ændre den måde, CCR5-proteinet fungerer på. Det tredje gen påvirker til gengæld cellernes tendens til at forbinde med hinanden, og hvis ALCAM-genet fjernes, bliver immunceller ved en praktisk lav koncentration af virale partikler i næringsmediet eller blodet usynlige for HIV.
Salgsfremmende video:
Ifølge antagelserne fra virologer kan dette skyldes, at når dette gen fjernes, kommer cellerne i kontakt sjældnere, og dette bidrager ikke til spredning af virussen i uinficerede celler og væv.
Forskere har endnu ikke været i stand til at bestemme, om fjernelsen af disse tre gener vil have den samme negative virkning på den menneskelige krop som eliminering af CCR5- og CD4-generne. Forskerne planlægger at finde svar på deres spørgsmål i efterfølgende eksperimenter.