I begyndelsen af det 20. århundrede blev læsernes fantasi fanget af det mystiske land Shangri-La - en verden af harmoni og perfektion tabt langt i bjergene, hvor alle menneskelige drømme går i opfyldelse.
Mistet utopi. I næsten alle legender om paradis afskåret fra civilisationen er de placeret i frodige dale dækket af frodig vegetation, skjult bag uigennemtrængelige bjerge indhyllet i en tåge tåge. Derfor er det ikke overraskende, at Hilton placerede Shangri-La i Fjernøsten, hvor der er mange høje bjerge og frugtbare grønne dale skjult mellem dem.
Da den engelske forfatter James Hilton kom op med navnet Shangri-La for det ukendte land, hvor handlingen i hans eventyrroman The Lost Horizon finder sted, mistænkte han ikke engang, at han havde givet sit modersmål et nyt ord, der hurtigt ville komme i brug som et synonym for en smuk utopi. Romanen, der blev offentliggjort i 1933, fangede folks forestillinger så meget, at de troede på Shangri-La's virkelighed og dets utopiske samfund.
Det lille land, hvor de to piloter, der blev udsat for en ulykke, faldt ind i romanen, lå i et utilgængeligt område i Tibet. Der, på toppen af et højt bjerg, var der et lamaistisk kloster, hvor 50 buddhistiske munke (lamaer) boede, som tilbragte deres tid på jagt efter viden og kunst. I spidsen for dem var den øverste lama, der opdagede hemmeligheden bag lang levetid og var i stand til at forudsige fremtiden. Ifølge en af hans profetier havde hans land i fremtiden meget at udholde, inklusive barbarernes angreb.
Styret af princippet om moderering i alt hersker lamaerne over et samfund på 1000 lokale beboere, hvor fred og harmoni hersker. De boede i en frugtbar dal spredt ud for foden af bjerget. Her på en relativt lille grund, cirka 20 km lang og 5 km bred, blev der dyrket en lang række afgrøder, og guldminen der lå lige der i dalen tilvejebragte midler til erhvervelse af varer, der ikke kunne produceres i Shangri-La. Imidlertid fik ingen udenforstående adgang til den glade dal, og lokalbefolkningen mødtes med handlende på bestemte steder uden for den for at lave aftaler.
Selve ideen om Shangri-La er slet ikke ny - i mange østlige kulturer var der sagn om det mistede paradis på jorden. Selv i de tidlige buddhistiske skrifter nævnes landet Chang-Shambhala, som blev betragtet som kilden til gammel visdom. Engang var troen på en sådan reel udførelse af dydens idealer meget udbredt - i Kina var der en legende om en dal skjult i dybden af Kunlun-bjergene, hvor udødelige lever i perfekt harmoni, og indianerne ledte efter boligen for "perfekte mennesker" kaldet Kalapa nord for Himalaya. I Rusland, især blandt de gamle troende, var legenden om Belovodye meget populær. Man mente, at det var muligt at komme til dette land, hvor den hellige retfærdige boede langt fra verden, ved at følge stien til tilbagetrækning af tatarer til Mongoliet. I tibetanske og mongolske legender er der også henvisninger til et jordisk paradis.
Hvis landet Shangri-La ikke var en myte, men en realitet, ville et af de mest sandsynlige steder for det være Tibet. Dens åndelige og verdslige hersker, Dalai Lama, bor i sin kloster-fæstning i Lhasa (siden 1904 erklæret en "lukket by" for europæere). Som du ved tiltrækker og utiltrækker det utilgængelige fantasien, derfor er det ikke overraskende, at Lhasa, hvor kun få europæere havde en chance for at besøge, over tid begyndte at blive opfattet i Vesten som et vidunderland. Desuden blev buddhistiske munke og mystikere i europæernes sind traditionelt udstyret med overnaturlige kræfter. Man mente for eksempel, at tilhængerne af "lungegon" -læren kan overvinde tyngdekraften og, efter at have reduceret deres egen vægt, bevæge sig gennem rummet med forbløffende hastighed.
Ifølge vidnesbyrd fra den engelske rejsende Alexandra David-Neal, der boede i Tibet i 14 år i begyndelsen af århundredet, så hun en lama, der bevægede sig i utrolig hastighed, men ikke engang løb: jorden som en kugle. Da engelskkvinden forsøgte at stoppe munken og finde ud af løsningen på miraklet, tilbageholdt en lokal ledsager hende fra et udslætstrin og forklarede, at en pludselig afbrydelse af meditation næsten helt sikkert ville dræbe lamaen.
Salgsfremmende video:
Lignende observationer kan findes i den russiske rejsende og kunstner Nicholas Roerichs arbejde, der besøgte Tibet mange gange og beskrev, hvad han så i en bog kaldet "Shambhala", udgivet i 1930. Hilton udnyttede bestemt dette arbejde såvel som David-Neals noter, da han skrev romanen The Lost Horizon, og Shangri-La blev hans synonym for Shambhala. Romanen The Coming Race (1871) af den engelske forfatter Edward Bulwer-Lytton beskriver også en verden beliggende i jordens dybder, beboet af Vrils overlegne race.
Idéen om en dominerende race, udstyret med mystiske kræfter og overnaturlige kræfter, viste sig at være attraktiv for både okkultister og nazister, der til de laveste formål søgte at finde en hemmelig bolig. Men de var ikke bestemt til at opnå det, og Shangri-La forbliver en drøm om et rige med salig fred, hvor alle menneskelige ønsker bliver opfyldt.