Astronomer ved Cardiff University i Storbritannien har fundet ud af, at universet mangler fosfor, hvilket er nødvendigt for at livet kan opstå. Dette rapporteres af Science Alert.
Forskere analyserede data opnået med Herschel-teleskopet ved Roque de los Muchachos observatorium på De Kanariske Øer. De målte mængden af infrarødt lys, der udsendes af fosfor og jernatomer i Krabbeågen. De sammenlignede indikatorerne med data opnået fra undersøgelsen af supernova-rester af Cassiopeia A (Cas A). Det viste sig, at der er meget mindre fosfor i tågen end i Cassiopeia.
Ifølge forskerne forklares forskellen ved, at Cas A var en supernova af en sjælden type. I dette tilfælde kan mængden af fosfor, der dannes under eksplosionerne af massive stjerner, være uforudsigelig og dermed reducere sandsynligheden for, at kemiske elementer kommer ind på de jordbaserede planeter. Da fosfor er en bestanddel af biopolymerer (DNA og RNA), er fremkomsten af levende organismer i universet sandsynligvis en sjælden begivenhed.
Supernovaer er den vigtigste kilde til kemiske grundstoffer, der er tungere end helium. De fleste af elementerne fra helium til jern opnås som et resultat af termonuklear fusion i løbet af p-processen, når kernen i en tung stjerne kollapser.
