Canadiske og amerikanske forskere har fundet tegn på den mulige eksistens af liv på det gamle Mars. En relateret undersøgelse er offentliggjort i Journal of Geophysical Research: Planets og rapporteres kort af American Geophysical Society.
Ifølge eksperter er eksistensen af egnede betingelser for liv i fortiden indikeret af det øgede indhold af zink og germanium i nogle områder af den røde planet. Disse kemiske grundstoffer, opdaget af nysgerrighed, vidner om den høje hydrotermiske aktivitet, der eksisterede i oldtiden på den røde planet.
Koncentrationerne af zink og germanium i sedimentære klipper nær Gale Crater er ti til hundrede gange højere end for resten af Mars overflade.
Jordens ekstreme hydrotermiske åbninger, også rig på zink og germanium, er hjemsted for primitive organismer. Ifølge forfatterne kunne sandsynligvis lignende væsner have levet på den røde planet tidligere, og det er muligt, at der kan findes spor af dem.
Gale-kraterets alder (mere end 150 kilometer i diameter) anslås til 3,5 milliarder år, dens bund er fyldt med mange eroderede sedimentære klipper. I gamle tider var de dybeste dele af krateret fyldt med vand. I centrum er Mount Sharp (Eolis) med en højde på ca. 5,5 kilometer.
NASAs Mars Rover Curiosity fandt vej til den røde planet den 26. november 2011. Landing på Mars fandt sted den 6. august 2012 i området Gale Crater. Dette er den tredje rover, der blev lanceret af NASA som en del af Mars Science Laboratory-programmet.