Forskere ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (USA) har fundet ud af, at levende organismer er i stand til at sprede sig gennem Mælkevejen ved hjælp af forskellige rumgenstande, herunder meteoritter, asteroider og kometer. Dette rapporteres af Science Alert.
Ifølge hypotesen om panspermi er mikroorganismer eller stoffer, der er nødvendige for livets oprindelse, i stand til at bevæge sig fra planet til planet gennem det ydre rum. Individuelle celler, der er i stand til at overleve virkningerne af vakuum og ioniserende stråling, kan sammen med meteoritter eller endda rumfartøjer falde på andre himmellegemer, hvor deres vitale aktivitet genoptages. Nogle forskere mener, at levende organismer (eller deres forgængere) kunne være kommet til Jorden sammen med kometer for milliarder af år siden.
Tidligere undersøgelser har vist, at overførsel af levende organismer fra planet til planet inden for solsystemet faktisk er mulig. Imidlertid har det nye arbejde vist, at panspermi kan forekomme mellem planetariske systemer i en galakse og endda mellem galakser tæt på hinanden.
Ifølge forskere kan objekter som den interstellare asteroide Oumuamua, med tilnavnet "fremmede skib", tjene som "bærere" af livet. Planetariske systemer, der indeholder gaskæmper, tjener som tyngdekraftfælder for sådanne asteroider. Systemer med to eller tre stjerner er i stand til at fange selv fritflyvende planeter, der har forladt en bane omkring moderstjernen som et resultat af en katastrofe. Andre astronomer vurderer, at der er omkring 100 milliarder sådanne planeter i Mælkevejen.
Forskere har beregnet, hvor mange stenagtige genstande, der bærer levende organismer, kan smides ud af et system og fanges af et andet gennem Mælkevejen. Hvis livet har eksisteret i en million år, vil interstellære "bærere" af livet, der svarer i størrelse til Oumuamua, udgøre over en million. Således er sandsynligheden for galaktisk panspermi påvirket af faktorer såsom størrelsen på objekter, deres hastighed og levetiden i systemet. Selv i værste fald er forskellige regioner i galaksen i stand til at udveksle potentielt beboede himmellegemer.