I de gamle grækere betød ordet "koma" "søvn". Folk har altid ønsket at trænge ind i dette mystiske område af menneskelig bevidsthed, der ligger på grænsen mellem liv og død.
Engang for næsten fire årtier siden var Edward O'Bar høj og attraktiv blond. Derefter udviklede hun diabetes. Om natten den 3. januar 1970 vågnede hun med svær smerte forårsaget af en reaktion på et nyt diabeteslægemiddel.
Den bange pige blev kørt til hospitalet. Enten mistede hun bevidstheden og kom nu til sit sind, hun med tårer spurgte sin mor: "Lov at du ikke vil forlade mig!"
”Selvfølgelig ikke, kære,” svarede hendes mor og strøg over hendes hår. "Jeg vil aldrig forlade dig."
Dette var de sidste ord, som Edward talte og hørte. Hun faldt i en diabetisk koma, hvorfra hun ikke er gået i 39 år.
Edward O'Bar er nu en middelaldrende, gråhåret kvinde. Hun trækker vejret og hoster, nogle gange rykker hendes øjenvipper. Resten af tiden lever Edward i sin absolut tomme verden.
Ingen har været i koma så længe. Den 27. marts i år fejrede Edward sin 55-års fødselsdag. Snarere markerede hendes søster Colin det for hende. Kays mor, der har dedikeret halvdelen af sit liv til at passe sin datter, døde sidste år i en alder af 80 år. Før sin død lovede Colin Kay at holde sit ord, hun havde givet for mange år siden, og ikke forlade sin søster.
Det er ikke let at bede om Edward.”Jeg tilbringer al min tid sammen med min søster,” siger den 53-årige Colin. - Klokken 6 om morgenen vågner jeg op, opvarmer flydende mad til hende og fodrer hende hver anden time. Jeg vender det om, vasker det og efter at have kontrolleret mit blodsukker giver det et skud af insulin hver sjette time. Jeg masserer hende også, så hendes muskler ikke forringes, og jeg bevæger hendes arme og ben."
Salgsfremmende video:
Om natten sover Colin i sengen ved siden af sin søster, ligesom deres mor gjorde i 38 år. Hun slukker aldrig nattelyset, så Edward ikke efterlades i mørket. Det er vanskeligt ikke kun fysisk, men også økonomisk at tage sig af Edward. Mad og medicin bruger omkring $ 1.000 om ugen.
Lægerne siger, at Edward aldrig vil vågne op, men Colin lever med håbet om, at den ældre søster en dag vil genvinde bevidstheden. Hun håber, at pleje vil hjælpe hende med at komme ud af koma. Colin læser sine bøger hver dag, der sætter hende på et optimistisk humør, diskuterer meget med hende og forsøger ikke at slukke for tv'et.
Lang søvn
De fleste klumper varer fra et par dage til flere uger. Chancerne for bedring mindskes med hver dag, der bruges i denne mærkelige glemsel. Og alligevel kender medicinhistorien flere tilfælde, hvor patienter kom til fornuft efter år i koma.
I 2006 vågnede for eksempel den sydafrikanske Luis Wilsen fra en koma, der varede i fem år. Han faldt i den i en alder af 25 år, ramt af en lastbil og vågnede efter at have fået sovepillerne zolpidem. Louis tager stadig denne medicin hver dag og er langsomt ved at komme sig.
Endnu mere overraskende er historien om den polske jernbanearbejder Jan Grzhebski, en beboer i byen Dzyadlovo, der vågnede efter 19 års koma. I 1988 blev Yang, der arbejdede på jernbanen, kørt over af et tog, ramte i hovedet og faldt i koma. Læger forudsagde to, maksimalt tre års levetid for ham, men hans kone Gertrude var ikke enig i en sådan sætning. I hele denne tid fortsatte hun med at passe sin mand og forventede et mirakel. Og miraklet skete.
Ian vågnede i april 2007. På mange måder måtte han starte livet på ny. Grzhebski havde en ulykke, da Polen stadig var under det kommunistiske regime, og der var mangel på alt inklusive mad.
”Da jeg faldt i koma,” sagde han, “kunne man kun købe te med eddike i butikkerne. Kød blev uddelt på kuponer, og store køer stod op til benzin. Nu er der mennesker på gaden med mobiltelefoner, og der er så mange varer i butikkerne, at mit hoved snurrer. Men hvad der forbløffer mig mest, er at alle disse mennesker konstant klager over noget."
Yans børn - og han har fire af dem - i løbet af de næsten to årtier, som hans far tilbragte i koma, voksede op, blev gift og giftede sig. Den mest behagelige overraskelse for ham var nyheden om, at han var bedstefar. Yang så 11 børnebørn og børnebørn for første gang i sit liv, da han kom til sig selv.
Desværre er teorien om, at det er vanskeligt for mennesker, der har været i koma til fuldt ud at komme sig igen, blevet bekræftet med eksemplet fra Grzebski. Den 12. december 2008 døde han af et hjerteanfald.
I løbet af det sidste kvart århundrede har der været flere tilfælde af comatose-fødsler. Oftest fødes børn af sådanne kvinder for tidligt. Sandt nok er der også sjældne undtagelser. I juli 2006 var en bosiddende i Kentucky, hvis navn ikke blev rapporteret, i koma i alle ni måneders graviditet, bar ikke kun barnet inden forfaldsdatoen, men fødte også en helt sund baby pige.
Tusmørkezone
Læger ved meget lidt om koma, men der er nogle mønstre. Mennesker, der har været i koma, har ofte karakterændringer. Nogle bliver aggressive og voldelige, mens andre bliver passive og ligeglade. Langt størstedelen oplever svær depression.
Få formåede at vende tilbage fra koma. Få kan fortælle, hvad han oplevede, mens han var i denne tilstand.
I 1988 blev en bosiddende i London, Julie Bridgewater, ramt af en bil. Hun pådrog sig alvorlige hovedskader og tilbragte næsten 4 uger i koma.
”Jeg så mig lidt fra en stor højde,” siger Julie, “men jeg forstod sandsynligvis ikke altid, at det var mig. Jeg ændrede også min opfattelse af tid. Det er svært at sætte ord på, men nu har jeg en anden holdning til tiden, end jeg plejede."
Fru Bridgewater huskede tydeligt, hvordan hun kæmpede med døden og "lavede en aftale med sig selv og gav sit ord at leve." Hun huskede også nogle af begivenhederne omkring hende.
De første ord efter at Julie havde vækket, sagde i … Farsi. Sandt nok studerede hun dette sprog for mange år siden, men glemte det for længe siden. På trods af at hun fysisk kom sig fuldstændigt tilbage, efterlader den mentale tilstand meget tilbage at ønske. Nogle gange ser det ud til, at hendes krop blev stjålet og erstattet af en andens.
Også hun kunne ikke undgå alvorlig depression. Men hver gang hun ønskede at afslutte sit liv, huskede hun "aftalen" og forviste mørke tanker.
Zakhar RADOV