Undersøgelsen hjalp til med at fastslå forskellen i hjernens struktur af virkelige skurke og dem, der begår forbrydelser med vilje.
Neurokirurger ved Virginia Tech Carilion Research Institute har ved hjælp af hjerneskanninger fundet forskellen mellem mennesker, der har begået forbrydelser med vilje og dem, der har overtrådt loven ved et uheld eller uforsigtighed.
Amerikanske forskere scannede hjernen på 40 mennesker, der blev bedt om at bære en kuffert over en virtuel grænse for en belønning. Nogle deltagere i eksperimentet blev advaret om, at der var stoffer i kufferten. Andre vidste ikke, at de blev ført over grænsen, skønt de forstod, at de kunne bryde loven. Derudover varierede eksperimentet sandsynligheden for at blive eftersøgt i toldvæsenet.
Derefter trådte en computer ind og analyserede billeder af deltagernes hjerner. Analysen har givet lovende resultater. Neurokirurger ledet af Reed Montague hævder, at de med stor sandsynlighed kan identificere mennesker, der forsætligt overtrådte loven, dvs. at vide, at de smugler ulovlige stoffer over grænsen. På samme måde var de i stand til at identificere dem, der overtrådte loven uden at vide, at der var stoffer i kufferten, men ønskede at tage risici for en belønning.
Opdagelsen kan have meget store konsekvenser, primært naturligvis for retspraksis. Det er selvfølgelig tåbeligt at håbe, at det er muligt at rekonstruere en persons mentale tilstand et par måneder efter en forbrydelse og med sikkerhed fastslå, om han begik den ved et uheld eller med vilje. Imidlertid, skriver London Guardian, er dette et udgangspunkt for yderligere forskning. Én ting er allerede klart: Før vi taler om et gennembrud i kampen mod kriminalitet, er det nødvendigt at scanne og kontrollere billederne fra hundreder og tusinder af mennesker for at udelukke den mindste ulykke.
