"Hobbit" eller Homo floresiensis
Antropologer har længe ført en hård debat om resterne af miniaturefolk, der boede for omkring 15.000 år siden på en indonesisk ø. Ifølge en nylig afsluttet undersøgelse tilhører disse mennesker ikke arten Homo sapiens.
Fossile rester af manden af flores eller Homo floresiensis, med tilnavnet "hobbit" på grund af sin lille størrelse, blev fundet på øen Flores tilbage i 2003.
Der opstod straks strid om "hobbitterne" var en ukendt gren af tidlige mennesker eller en variation af moderne mennesker, der var deformeret af genetisk sygdom.
Efter at have analyseret kraniets knogler forskere hævder utvetydigt, at miniaturefolk ikke tilhører arten Homo sapiens.
Indtil dette tidspunkt har akademisk videnskabeligt arbejde peget i en retning, derefter i en anden, og den videnskabelige diskussion blev undertiden til en udveksling af modhager.
Tilhængerne af en skole mener, at den floresiske mand er en repræsentant for dværgarten Homo erectus, som er faldet gennem hundreder af generationer under forhold til øisolering.
For eksempel blev der på samme ø Flores fundet resterne af stegodoner - miniaturevæsener, der ligner en elefant.
Salgsfremmende video:
Så en voksen hobbit var ca. en meter høj og vejede ca. 25 kg.
En anden gruppe forskere mener, at Homo floresiensis er en slægtning til moderne mennesker, og dens lille størrelse og lille, ikke større end en grapefrugt, hjerne er resultatet af en genetisk lidelse.
En af grundene blev kaldt "dværgkretinisme" som følge af mangel på jod hos en kvinde under graviditet i kombination med andre negative miljøfaktorer. En anden mulig årsag kan være mikrocefali, som et resultat af, at ikke kun hjernen falder, men også dens knoglemembran.
Et stykke lys over disse teorier blev kastet af to forskere fra Frankrigs arbejde, offentliggjort i Journal of Human Evolution. De tog en ny tilgang ved at undersøge billeder i høj opløsning af knoglerne fra "hobbitens" kranium.
Mere specifikt studerede de resterne af LB1-prøven, hvis kraniet er bedst bevaret.
Det første skelet, der blev fundet, viste sig at være en bipedal primat, lidt over en meter høj og vejer ca. 30 kg. Resterne er dateret mellem 38 og 18 tusind år.
Mysteriet er kun delvist løst
”Indtil nu har vi været baseret på billeder af ikke særlig høj kvalitet,” siger forfatteren af værket Antoine Balzot fra det franske naturhistoriske museum.
Balzo arbejdede med Philippe Charlier, en paleopatolog ved University of Paris Descartes, der specialiserede sig i at løse medicinske mysterier. Forskere har nøje analyseret billeder i høj opløsning fra Japan taget for at udvikle kort over ændringer i knogletykkelse.
Der er meget information i lagene af kraniet, sagde Balzo.
”Resultaterne er klare,” siger Balzo. "Kendetegnene stemmer ikke overens med vores art, det vil sige Homo sapiens."
Og mens de fandt tegn på mindre sygdomme, fandt de ikke noget, der lignede de alvorlige genetiske sygdomme, som andre forskere har påpeget.
Nu hvor den ene del af puslespillet er løst, er den anden stadig et mysterium.
Indtil videre kan forskere ikke med sikkerhed afgøre, om "hobbitterne" er en reduceret art af Homo erectus, der vandrede fra naboøen Java for omkring en million år siden, eller om det er en separat gren af evolutionen.
”I øjeblikket kan vi ikke give et konkret svar,” indrømmede Balzo.
