Antropologer ved Smithsonian Institution's National Museum of Natural History har fundet ud af, at gamle mennesker, der boede i Østafrika for 320.000 år siden, brugte farvede pigmenter og sofistikerede værktøjer, der ikke var typiske for den tidlige paleolithiske. Dette blev meddelt i en pressemeddelelse på Phys.org.
Artefakterne blev gravet op under udgravninger i Olorgesaili-regionen i det sydlige Kenya. Det første bevis på menneskelig eksistens i dette område kan dateres tilbage til 1,2 millioner år siden. Arkæiske mennesker (Homo heidelbergensis og Homo erectus) brugte en helikopter - et stenværktøj, der blev brugt som økse, kniv eller pickaxe. Imidlertid var de nye fund specialiserede og mere fint fremstillede instrumenter, hvis alder var 305-320 tusind år.
Nogle værktøjer var lavet af obsidian, hvis kilder var placeret i en afstand af 24-88 kilometer fra udgravningsstedet. Dette indikerede, at der var handel mellem forskellige grupper af mennesker i Afrika. Der blev også fundet krystaller af mangan og okker, som blev brugt som farvestof.
Forskerne fandt også, at artefakternes alder svarede til perioden med ustabilitet i regionen. Ændringerne i miljøet bidrog ifølge forskere til et teknologisk og socialt spring i gamle mennesker, hvilket således øgede deres chancer for at overleve.