Befolkningen i Nordirland bærer en usædvanlig mutation i AIP-genet, hvilket fører til udvikling af gigantisme, hvilket forklarer, hvorfor Ulster ofte kaldes "gigantenes land", ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Human Mutation.
”Og selvom disse mennesker ser på offentligheden som særligt stærke, store og generelt sunde mennesker, fører overskuddet af væksthormoner og IGF-1-protein til ekstremt negative konsekvenser for dem. Hvad får os til at beundre dem i sidste ende forkorter deres liv og fører til døden,”sagde Anthony Heaney fra University of California i Los Angeles (USA).
Heaney og hans kolleger, ledet af Marta Korbonits fra Queen Mary University i London (UK), fandt, at ca. en ud af 150 mennesker i Ulster i Nordirland bærer en mutation forbundet med udviklingen af gigantisme ved at studere DNA fra hundreder af mennesker, der lider af akromegali.
Akromegali er en usædvanlig sygdom, der forårsager overvækst af væv i arme, ben, kranium og ansigt i voksenalderen på grund af en funktionsfejl i hypofysen, der får den til at frigive for store mængder væksthormon. Udviklingen af akromegali fører til deformiteter i lemmer og ansigt, når de begynder i ungdomsårene, og til udvikling af gigantisme i barndommen.
Ifølge Korbonitz har hendes tidligere undersøgelser vist, at gigantisme og akromegali er forbundet med et sammenbrud i AIP-genet, hvilket fører til udvikling af tumorer i hypofysen og ukontrolleret produktion af væksthormoner i denne kirtel.
Undersøgelse af genomerne hos patienter med denne sygdom, Korbonitz, irsk efter oprindelse, henledte opmærksomheden på, at mange af dem havde typisk "irske" DNA-træk. I det øjeblik huskede hun et stort antal legender og fortællinger i Irland om giganter såvel som mange eksempler på berømte kæmpe mennesker, der boede på "Emerald Isle" i det 18. og 19. århundrede.
Alt dette fik forskere til at kontrollere, hvor ofte en af mutationerne i AIP-genet, som de fandt, findes blandt indbyggerne i Irland generelt og specielt nogle regioner i landet. For at gøre dette analyserede biologer DNA'et fra mere end to tusind indbyggere i øens provinsregioner samt næsten tusind indbyggere i Belfast, hovedstaden i den britiske del af Irland og de tilstødende distrikter Ulster, en historisk region i det nordlige Irland.
Denne undersøgelse afslørede et interessant fænomen - det viste sig, at alle bærere af denne mutation, som virkelig er meget almindelige i Irland, er udelukkende koncentreret i Ulster og næsten aldrig findes i andre regioner på øen. Her er hver 150 indbyggere i regionen bærer af denne mutation i AIP-genet.
Salgsfremmende video:
Alle, endnu mere interessante, viste sig at være efterkommere af en person, den "oprindelige kæmpe", der boede på øen for omkring 2,5 tusind år siden, selv før tiden for det romerske styre på de britiske øer. Mærkeligt nok var denne version af genet besat af en af de berømte irske giganter i slutningen af det 18. århundrede, Charles Byrne, der blev født i Ulster i 1761, mens en anden kæmpe, Cornelius Magrath, der boede i det sydlige Irland, ikke gjorde det.
Forekomsten af mutationer i AIP i det nordlige Irland og den tilknyttede gigantisme kunne ifølge forskere tjene som grundlag for oprindelsen af legender og fortællinger om giganter, der bor på øens nordlige bred. Det er muligt, at mange andre legender fra verdens folk stammer fra en lignende måde, konkluderer forskere.
