Nogle forskere er overbeviste om, at liv kan findes på Mars i form af mikrober eller i det mindste spor af deres eksistens på den røde planet i fortiden.
I dag er missioner af enhver art fokuseret på at finde et svar på det ældgamle spørgsmål: er der liv på Mars? For eksempel ønsker specialisterne i ExoLance-programmet at bombardere den røde planet med kæmpe pile for at søge efter tegn på udenjordisk liv. Ifølge forskere er der sandsynligvis skjult under dens overflade, hvis der er nogen form for det på den fjerde planet.
I mellemtiden har eksperter ved University of Texas fundet et andet lovende sted, hvor liv kan findes: i mærkelige formationer, der kan være resterne af en gammel "iskedel". Sådanne formationer er rige på kemikalier og kan også give potentielle beboere varme og gunstige livsforhold.
Disse er tragtformede fordybninger placeret inde i et krater i Hellas-sletten. Det menes, at denne region af Mars engang havde en kæmpe sø. Derudover indikerer landskabets træk også, at der tidligere var gletsjere på dette sted og på samme tid vulkansk aktivitet.
Samspillet mellem lava og is, der kunne danne en depression, kunne også skabe et varmt miljø med flydende vand og de kemikalier, der er nødvendige for at livet kan opstå, siger eksperter.
”Vi blev interesseret i dette sted, fordi vi troede, at det måske havde nogle af de vigtigste ingredienser til livet - vand, varme og næringsstoffer,” siger studielyvforfatter Joseph Levy.
Forskeren bemærkede først små træk i Hellas-sletten og i Galaxias Fossae-regionen i 2009. Han studerede derefter billeder taget af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) multifunktionelle robot interplanetar station.
Forskeren bemærkede ligheden mellem Mars-trug og jordbaserede strukturer, der kaldes iskedler. Sidstnævnte skabes, når et vulkanudbrud opstår under en indlandsis. Forresten hjalp MRO-data for nylig med at fastslå, at denne slags fænomener fandt sted i Mars-regionen Sisyphi Montes.
Salgsfremmende video:
”Disse terrænfunktioner var slående, fordi de ser ret mærkelige ud,” siger Levy.
Forskerne besluttede at afgøre, om formationerne i Hellas-sletten og i Galaxias Fossae-regionen er iskedler eller blot meteoritpåvirkningssteder. For at gøre dette brugte de stereoskopiske billeder til at oprette digitale højdemodeller i 3D-format, hvilket muliggjorde en dybdegående analyse af lettelsen af disse steder. Så forskere opdagede, at begge formationer har en tydelig tragtform.
Ifølge eksperter kan krateret i Galaxias Fossae være stedet for en påvirkning, da der er noget affald omkring stedet, hvilket sandsynligvis er resultatet af en kollision mellem en meteorit og overfladen af Mars. Mens der ikke er noget sådant "affald" omkring det tragtformede område i Hellas. Derudover svarer mønsteret til kraterfejl til det, der smelter is under en udbrud i underkanten.
Ifølge forskerne bør andre videnskabelige grupper i løbet af fremtidige missioner til Mars fokusere på at studere netop dette sted.
En videnskabelig artikel, der beskriver forskningen, blev offentliggjort i tidsskriftet Icarus.
