Tidligt om morgenen den 5. december 1917 ankom det lille franske transportskib Mont Blanc med en forskydning på 3121 tons fra New York, anbragt på kørebanen i den canadiske havn Halifax. Den næste dag, tidligt om morgenen, skulle han gå ind i bugten og vente på yderligere instruktioner fra havnemyndighederne. Der var ikke noget bemærkelsesværdigt ved transportskibet; det adskilte sig ikke i noget udestående fra hundreder af lignende skibe, der pløjede Atlanterhavets farvande i disse krigsår, bortset fra en - deres hemmelige last. På dets dæk og i lastrummene var der kraftige sprængstoffer: 2.300 tons picrinsyre, 35 tons benzen til pansrede biler og tanke, 200 tons TNT, 10 tons pulver bomuld. Således var "Mont Blanc" en gigantisk granat, der vejede mere end tre tusind tons, men kun havnemyndighederne og skibets besætning vidste om det. Sømændene blev advaret på forhåndat rygning og enhver form for brand er forbudt på skibet. De havde endda tændstikker, lightere og andet rygeartikler taget fra dem. Denne farlige brændbare og eksplosive blanding beregnet til militære formål skulle til den franske havn i Bordeaux. Lasten ventede der på at blive brugt i kampe mod Tyskland.
Det var for risikabelt at krydse Atlanterhavet alene på det tidspunkt. Tyske krigsskibe sejlede i dets farvande, ubåde jagte på transport. Og så blev der dannet konvojer i Halifax. Mont Blanc måtte tilslutte sig en sådan skibskonvoje for at krydse Atlanterhavet med dem og med vagterne fra kanonbåde.
Om morgenen den 6. december 1917, da Mont Blanc endelig fik tilladelse til at komme ind i havnen, lovede indbyggerne i Halifax dejligt solrigt vejr. I denne tidlige, stille time var det svært at forestille sig, at der et sted i Europa rasede en krig, og meget tæt på Nordatlanten, skød Kaisers ubåde.
Den norske fragtdamper Imo var også blandt de mange skibe, der var i Halifax-vejstationen. Omkring klokken ti om morgenen vejede han anker og ledte over Narrows Strædet ud i det åbne hav. På samme tid, gennem det samme sund fra den modsatte side - til Halifax - forlod også "Mont Blanc". Efter at have modtaget tilladelse til at komme ind i havnen bad kaptajnen på skibet Le Medek den lokale pilot Francis Mackay om at starte sine opgaver. Det var ikke let at komme ind i den indsnævrede kanal: minefelter lå på den ene side, og net strakte sig på den anden og blokerede vejen for fjendens ubåde. Derudover nærede tungt lastede skibe sig også. Ekstrem forsigtighed var påkrævet. Piloten vidste, hvilken slags last der var på dækket, og i lastrummene på Mont Blanc var han erfaren nok og guidede skibet med sikkerhed langs den smalle farvej,overholdelse af den tilladte hastighed på fire knob.
Der var nok plads i sundet til at tillade begge skibe at sprede sig sikkert, synligheden var perfekt, og der var ingen andre skibe i kanalen. Internationale regler til forebyggelse af kollisioner mellem skibe (vedtaget så tidligt som i 1889) kræver, at "i smalle gange skal hvert dampfartøj holde sig til siden af fairway eller hovedpassage, som er på højre side af skibet." Tre fjerdedele af en kilometer er en lang afstand. Der er altid tid til at tænke, orientere sig, foretage den nødvendige manøvre. Men det viste sig, at begge kaptajner ikke viste behørig forsigtighed og ikke sænkede hastigheden på deres skibe.
"Imo" og "Mont Blanc" mødtes inden sundet vendte om. De fatale følger af en perfekt fejltagelse ventede ikke længe. Næsen på "Imo", som en økse fra en fabelagtig kæmpe, sidder fast i højre side af "Mont Blanc", og stilken vendte sin side tre meter dybt. Fra de ødelagte tønder løb benzen ned ad dækket og derfra på dobbeltdækket, hvor picrinsyren blev stablet. På det tidspunkt havde "Imo" -maskinen arbejdet baglæns i næsten et helt minut, hvilket slukkede skibets inerti. Hans næse gled ud af hullet med en forfærdelig slibning, og en skive gnister fra friktionen antændte den spildte benzen. Og så spredte flammen sig til nærliggende tønder.
Under sådanne forhold gav kampen mod de rasende flammer, kampen for at redde skibet ingen mening og kunne kun føre til flere ofre. Kaptajnen kunne ikke have sunket skibet, da alle hans kongesten, der ikke havde været brugt i mange år, rustede. Det tog tid at åbne dem, men det var bare ikke der. Og så beordrede Le Medek at lede skibet til udgangen fra sundet og starte bådene. Han håbede, at "efter at have udviklet fuld fart," Mont Blanc "ville øse op meget og gå til bunden. Det vigtigste er at tage ham væk fra byen. Tiden blev talt i sekunder …
Skibet, som ilden rasede på med magt og hoved, blev bemærket på krigsskibe og på fortøjede dampskibe. Beboerne i nærliggende huse så det også. Tiltrækket af et så usædvanligt syn, både forfærdeligt og spændende, begyndte de at samle sig på dæmningen. Snart blev folk på kysten overrasket over at se, at Mont Blancs besætning hurtigt begyndte at sætte redningsbådene i gang. Flere mennesker, uden engang at vente på bådene, kastede sig fra damperen i vandet og svømmede til kysten.
Salgsfremmende video:
Den forladte damper skabte ikke havvand op og sank ikke til bunden, som kaptajnen og piloten forventede. Selvom banen var sovende, begyndte den interne strøm at trække den til molerne i Richmond, hvor konvojskibe stod under belastning.
Fra krydstogten "Highflyer", som de ikke vidste noget om "Mont Blanc" -ladningen på, sendte de en båd med sejlere til den. Krydstogtskommandøren bedømte korrekt: det var nødvendigt at kaste et kabel over det brændende transportskib og bringe det ud af havnen i det åbne hav. I mellemtiden flammede Mont Blanc allerede som en fakkel, og lå allerede til træbryggen. Tyk røg fra den strakte sig i en bred strimmel mod den skyfri himmel, den ildevarslende stilhed, der kom op, blev kun brudt af det kedelige rumling og ild.
Ikke desto mindre formåede det at kaste kablet fra krydstogten, og krydstogten begyndte at omdirigere den flammende Mont Blanc til havet. Brandskibe ankom også til stedet, men alle deres forsøg på at slukke flammerne mislykkedes. Det tog kun et par minutter at undgå katastrofe. Pludselig skød en 100 meter ildtunge op over Mont Blanc, og et øjeblik senere rystede en uhyrlig eksplosion luften. På et øjeblik knuste transportøren i små varme stykker.
I et par minutter druknede hele havnen og skibene ved kajen i mørke. I flere minutter var Halifax indhyllet i sort røg, hvorigennem varme metalstykker, fragmenter af mursten, sten fra havbunden faldt på byen. Da det ryddede lidt, så alle, at der var dannet en kogende tragt i stedet for den flammende Mont Blanc.
Eksplosionen huskes stadig i Canada. Nogle moderne eksperter mener, at dette var den største eksplosion før atombomben kom. Det var så stærkt, at bunden af North Arm Bay blev udsat i flere sekunder. Resterne af transportøren blev derefter fundet flere kilometer fra eksplosionsstedet. En del af Mont Blancs anker, der vejede et halvt ton, blev kastet over bugten ved eksplosionen og faldt to miles fra eksplosionen. Den fire-tommer kanon blev fundet en kilometer ud over Dartmouth et par måneder senere.
Alle lagre, havnefaciliteter, fabrikker og huse på kysten blev fejet af jordens overflade af stødbølgen. Richmond, den nordlige del af byen, blev særligt hårdt ramt. Her blev et protestantisk husly, en sukkerfabrik, en tekstilfabrik og tre skoler fuldstændig ødelagt. Heldigvis var der ingen børn i dem dengang. En jernbanebro kollapset i vandet. Telegrafstænger brød som tændstikker, og brande startede overalt. Indhyllet i røg, halvt ødelagt, var Halifax et billede af Dantes helvede. I alt blev 1.600 huse fuldstændig ødelagt, og 1.500 blev hårdt beskadiget.
En kæmpe bølge, mere end fem meter høj, kastede store skibe i land. Blandt dem var "Imo", vanæret uden genkendelse. Stående i havnen blev krydseren "Niobe" (med en fortrængning på 11.000 tons) kastet i land som en tom flaske. Næsten halvdelen af de 150 fortøjede skibe omkom.
Ifølge officielle tal nåede antallet af dræbte op på to tusind, over to tusinde manglede, omkring ti tusind blev såret af forskellig sværhedsgrad. 25.000 mennesker blev efterladt hjemløse og hjemløse.
I lang tid flød resterne af mange ødelagte skibe, hundreder af menneskelige lig og døde dyr i det beskidte havnevand. Det tog Halifax-folkene lang tid at helbrede de sår, der blev påført den forfærdelige eksplosion. Mange stater kom den ødelagte by til hjælp, indsamlede donationer, sendte varme tæpper, telte, mad. Senere fandt en retssag sted, hvor kaptajnen på Mont Blanc og hans pilot var skyldige i katastrofen. Sandt nok var den franske regering ikke enig i denne dom, og der var planlagt en genforhandling. Igen var Le Medec synderen. Skønt ifølge nogle eksperter skulle det britiske admiralitet med rette have fået skylden, hvilket gav ordren til at komme ind i Mont Blanc fyldt med sprængstoffer i en smal bugt nær byen. Når alt kommer til alt kunne han roligt vente på sin tur og slutte sig til konvojen, der allerede var på vejene.
Fra bogen: "HUNDRED GREAT DISASTERS". N. A. Ionina, M. N. Kubeev