Astrofysikere fra Harvard-Smithsonian Center foreslog at lede efter udenjordiske civilisationer i spor af forurening, som de efterlader fra deres aktiviteter. Denne tilgang adskiller sig fra metoderne til at søge efter primitivt fremmet liv baseret på påvisning af metan og vand, ifølge centrets hjemmeside.
Forskere har til hensigt at søge efter meget organiseret liv på spor af industriel forurening i form af klorfluorcarboner (CFC'er). Det nye James Webb-rumteleskop, som skal erstatte Hubble, vil ifølge forskerne kunne spore indholdet af CFC'er i atmosfærerne på exoplaneter, hvis koncentrationen af sådanne forbindelser er ti gange højere end på Jorden.
Forskere har bemærket forskellige strategier i søgningen efter udenjordisk intelligens. Således kan en højt organiseret civilisation ifølge amerikanske astrofysikere skabe forhold på sin planet, der fører til en lignende jordbaseret drivhuseffekt. Samtidig kan intelligent liv ikke stærkt forurene sin planet, og detektering af spor fra dets aktiviteter vil blive kompliceret af denne kendsgerning.
Forskere har bemærket det specielle højdepunkt på planeterne ved siden af hvide dværge. Efter deres mening kan der også eksistere udenjordisk liv ved siden af sådanne stjerner, men detektion af det vil kræve brug af mere sofistikerede enheder end James Webb Space Telescope.