Et af universets største mysterier er, at de endeløse billioner af stjerner ikke er jævnt spredt over det ydre rum. Nej, stjerner er grupperet i galakser, ligesom mennesker samles i byer og efterlader mellemrummet imellem ubefolket. Navnet på vores Galaxy er Mælkevejen. Det er en enorm, roterende flad skive af gas, støv og omkring 200 milliarder stjerner. Afstanden mellem nærliggende stjerner i galaksen er billioner af kilometer tomt rum. Vores sol, en af de mange stjerner, der befinder sig i galaksen, ligger i dens periferi.
Mælkevejen Galaxy
Når vi kigger ind på nattehimlen, ser vi gennem stjernerne, som gennem regndråber, der klæber til en vinduesrude. Alle de individuelle stjerner, vi ser på himlen, tilhører Mælkevejen. Vores Galaxy har en spiralform. Ovenfra ser det ud som en hvirvelvind af stjerner. Stjerner drejer sig om midten af galaksen, da planeter drejer sig om stjerner. Det tager solen cirka 200 millioner år at gennemføre en revolution i denne stjernekarrusel, og den bevæger sig med ikke mindre end 940.000 kilometer i timen. Fra siden ligner Galaxy en disk med en højde i midten. Den lyse hvide stribe, der krydser himlen en klar nat, er en del af denne disk.
Andre galakser
Salgsfremmende video:
Sådan ser vi vores Galaxy. Hvis vi kunne komme ud af det, kunne vi se universet i al dets uberørte skønhed: et kæmpe uigennemtrængeligt - sort rum, over hvilket stærkt oplyste galakser er spredt som oplyste øer i natthavet. Selve Mælkevejen er en enorm rumdannelse, men det er kun en af de 100 milliarder galakser, der er tilgængelige til observation i rummet. Selvom hver galakse er en klynge af millioner af soler, er de placeret så langt fra os, at de opfattes som temmelig svage tåger. Flere dusin galakser kan ses med et lille teleskop. Hvis du bruger det mest moderne kraftfulde teleskop, kan du ikke kun se mange galakser, men også se individuelle stjerner i nogle galakser.
Andromeda Nebula Galaxy
På en meget klar aften er det undertiden muligt at finde ud af Andromeda Nebula-galaksen, Mælkevejens nærmeste nabo. Desuden kræver dette ingen optisk enhed. Ligesom Mælkevejen er Andromedatågen en spiral. Mere end halvdelen af alle galakser er spiralformede. Disse galakser, som et landsdækkende hjul, indeholder nye, gamle og middelaldrende stjerner.
Galakser med en anden form
Der er elliptiske galakser. Disse er enorme, afrundede bolde på milliarder stjerner. Nogle af disse galakser er næsten perfekte runde, andre er let flade. I elliptiske galakser drejer stjerner meget tæt omkring centrum og ligner en sværm af bier. Oftest består elliptiske galakser af gamle stjerner, hvoraf mange er røde giganter. Derfor lyser elliptiske galakser næsten altid rødt eller orange. Der er galakser og andre former. Der er galakser, der ligner en bikonveks linse eller spiralgalakser uden at blive tykkere i midten. Der er galakser, der slet ikke har nogen form. Sådanne galakser kaldes uregelmæssige.
Ulykker med galakser
Mens galakserne ligner fredelige og fredfyldte klynger af stjerner set fra perspektivet, kan deres udseende være ganske vildledende. Disse verdener er arenaen for de stærkeste naturlige chok, den galaktiske ækvivalent af jordskælv og vulkanudbrud. Her er et moderne eksempel. Fra midten af galaksen M87 var der en uhyrlig udstødning af blåhvid glødelampe. En enorm mængde energi blev frigivet i rummet. Den udskudte gass brændende tunge er cirka 5.000 lysår lang. Forskere mener, at det sorte hul i midten af galaksen, der sluger kosmisk støv og hele stjerner, er kilden til dette uhyggelige majestætiske skuespil.
Kollisioner af galakser
Nogle gange kolliderer galakser med hinanden. Da der er meget tomt rum mellem stjernerne i galakser, passerer galakser normalt frit deres egen vej uden at "bemærke" kollisioner. På grund af den enorme størrelse af galakser varer sådanne kollisioner ikke i flere minutter, men i flere millioner år. I sådanne tilfælde simulerer forskere en kollision på en computer. Det er således muligt at vise, hvad der sker, når galakser kommer i tæt kontakt, og hvordan de vil passe på det. Når en galakse invaderer en anden, begynder de at virke på hinanden med deres tyngdefelter. I dette tilfælde fortrænges stjernerne fra deres tidligere positioner og ødelægger galaksenes oprindelige form. For eksempel kan krøllen i en spiralgalakse strække sig mod en nærliggende elliptisk galakse. To galakser kan smelte sammen efter kollision,danner en ny galakse, der er større end de to originale.
Dannelse af galakser
Nogle forskere har mistanke om, at nutidens umuligt store galakser blev dannet ved sammensmeltning af mindre stjerneklynger. For eksempel kan en elliptisk galakse dannes ved fusionen af to spiraler. Nu er galakser tilgængelige til observation, fjernt fra os i 2 millioner lysår. Dette betyder, at astronomer ser galakser, som de var for 2 millioner år siden. Så jo mere gamle galakser vi ser, jo mindre bliver de. Desuden er små gamle galakser normalt formløse. Forskere mener, at 10 til 100 små galakser skal smelte sammen for at danne en spiralgalakse som vores egen Mælkevej.