Røntgenbilleder tillod forskere at finde en manglende bagben i en fossil slange. Selvom hun er meget underudviklet, har hendes detaljerede analyse gjort det muligt for forskere at afklare spørgsmålet om slangernes oprindelse. Og tilføj bevis for, at slanger udviklede sig fra terrestriske krybdyr
En ny teknologi baseret på brugen af røntgenstråler har gjort det muligt for et forskergruppe ledet af Dr. Alexandra Houssaye fra Natural History Museum (Paris) at opdage og studere i detaljer strukturen af bækkenbæltet og bagbenet i den fossile slange Eupodophis descouensi. Ifølge forskere vil dette hjælpe dem med at løse spørgsmålet om slangernes oprindelse - et spørgsmål, som paleontologer har rystet hjernen i mange år. Faktum er, at det ikke vides, om slangerne adskilt fra krybdyrene, der lever i vandet, eller fra gruppen, der bor på land.
Slangeben i 3D
Baseret på lag-for-lag-scanning udførte forskerne en detaljeret 3D-rekonstruktion af strukturen af bagbenet af Eupodophis descouensi og kom til den konklusion, at de mest af alt ligner strukturen på bagbenene på terrestriske krybdyr.
Undersøgelsens kompleksitet var, at den fossile Eupodophis descouensi kun havde en lem på overfladen, mens den anden, som foreslået af Usse, var skjult i klippemassen. Forskerne tog ikke fejl, og ved hjælp af røntgen var de i stand til at finde det manglende ben.
”I øjeblikket er der kun tre fossile slanger med bevarede bagben og tabte forben. De tilhører tre forskellige grupper - Haasiophis, Pachyophis og Eupodophis. Andre kendte fossile grupper af slanger har mistet lemmer. Ikke desto mindre antages det på baggrund af deres anatomiske struktur, at de havde lemmer,”skriver forfatterne i deres artikel, der vil blive offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology.
Mellemstadium
Den fossile slange Eupodophis descouensi, der blev opmærksom på forskere, blev opdaget for ti år siden i sten, der er 95 millioner år gamle i sedimenterne i Al Nammoura i Libanon.”Slangens krop nåede 50 centimeter i længden, og bagbenene blev kraftigt reduceret, de var fastgjort til bækkenbæltet og var ikke mere end to centimeter lange,” siger forskerne.
Forskere siger, at denne Eupodophis descouensi-prøve er meget vellykket. Det repræsenterer et sjældent mellemstadium i udviklingen af krybdyr.”At studere Eupodophis descouensi hjalp os med at forstå, hvordan slanger gradvist mistede deres lemmer under evolutionen. Vi mener, at dette tab ikke opstod som et resultat af anatomiske ændringer i knoglernes struktur, men sandsynligvis var forbundet med en forkortet vækstperiode,”siger Ussé.