Landskabet i Ceres, en dværgplanet mellem Mars og Jupiter (den tidligere måne i Phaeton), ser ikke ud til at være særlig forskelligartet. Kratere, relativt flade områder, lavland - med et ord et standard rumsæt. På denne baggrund ligner Mount Akhuna en rigtig fremmed. Dette er den eneste sådan dannelse på Ceres. Bjerget i pragtfuld isolation stiger fem kilometer over overfladen af dværgplaneten.
Da Dawn første gang fotograferede Akhun, undrede hun forskere. På en dværgplanet er der ingen bevægelse af litosfæriske plader, og temperaturen i dets indre er for lav til, at magma kan eksistere der. Bjerge kan dukke op efter asteroideeffekter (kraterens centrale top), men Akhuna er ikke engang tæt på en sådan formation. Og så, efter at have gennemgået alle mulighederne, kom forskerne til den konklusion, at Akhuna er en kryovulkan. Flere faktorer taler for denne teori.
Bjergets form ligner en vulkansk kuppel, der observeres karakteristiske revner på toppen, og på skråningerne er der linjer, der normalt opstår under stenfald. Ved foden af bjerget er der et ret glat område, hvorigennem vandløb tilsyneladende strømmede ned med vand, der spillede magma.
Selvfølgelig er kryovulkaner ikke i sig selv nye. De blev fundet på Triton, Enceladus og Titan, tilsyneladende blev de også identificeret på Pluto. Men faktum er, at deres eksistens der forklares ved tidevandsinteraktionen, som varmer op i tarmene på disse kroppe. Ceres dingler derimod alene langs asteroidebæltet. Men det var naturligvis ikke altid så …
Vulkanen kunne også forklares, hvis den var dannet ved solsystemets begyndelse, da det indre af Ceres blev opvarmet af forfaldet af radioaktive elementer. Men Akhuna er meget yngre. Ifølge forskellige estimater varierer dets alder fra 70 til 250 millioner år. Så som det ofte er tilfældet i astronomi, har svaret på et spørgsmål skabt et andet.
Salgsfremmende video:
Det er også værd at bemærke, at Dawn-apparatet tilsyneladende var i stand til at bekræfte, at der virkelig er en atmosfære eller dens spor på Ceres. I seks dage registrerede dets GRaND-neutron- og gammastrålespektrometer udbrud af elektroner. Dette registreres normalt, når solvinden kolliderer med en himmellegems magnetosfære eller atmosfære. Men som du ved, har Ceres intet magnetfelt.
Men tilbage i 2014 registrerede Herschel-teleskopet spor af vanddamp på dværgplaneten. Og på overfladen er der spor af havet, der engang i den fjerne fortid var fyldt med flydende vand … Reserverne af vand (frosne) på dværgplaneten er meget store! Så Ceres er overhovedet ikke en geologisk død lig, som det kan synes ved første øjekast. En eller anden form for aktivitet foregår bestemt stadig i dybden …