Et internationalt team af astronomer har opdaget et stort tomt rum i midten af vores galakse, næsten helt blottet for unge stjerner. Denne interstellare ørken strækker sig næsten 8.000 lysår fra den galaktiske kerne og har ikke produceret nye stjerner i de sidste hundreder af millioner af år, ifølge forskere.
I en artikel, der blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, beskriver et team af astronomer ledet af Noriyuki Matsunagi fra University of Tokyo deres observationer af en bemærkelsesværdigt ødelagt del af vores galakse kaldet det stjerneklare tomrum. Analysen af forskere viser, at den galaktiske indre disk i vores galakse faktisk er fuldstændig blottet for nye stjerner, og sandsynligvis har denne situation været i gang i mere end hundrede millioner år.
Vores galakse indeholder milliarder af unge og gamle stjerner. Og ifølge forskere, hvis du måler niveauet for deres fordeling, vil dette medføre enorme fordele ved at forstå, hvordan vores galakse dukkede op og udviklede sig. En af klasser af de yngste stjerner i vores galakse kaldes Cepheid. Deres alder spænder fra 10 til 300 millioner år (vores sol, husker, er allerede 4,6 milliarder år gammel). Cepheids er relativt lette at få øje på på grund af deres pulserende pulserende. Og baseret på denne pulsering kan astronomer beregne den omtrentlige afstand til dem såvel som deres alder.
Fordelingen af unge Cepheid-stjerner vises med prikker. Bortset fra et lille plaster i selve det galaktiske centrum er et rum på ca. 8.000 lysår stort set blottet for stjerner.
Det skal bemærkes, at på trods af enkelheden ved at søge efter cepheider i andre områder af rummet, er processen med at finde dem i den indre del af Mælkevejen meget kompliceret. Dette skyldes, at det galaktiske centrum som regel er dækket af tætte skyer af gas og støv, som ikke tillader kig ind. Ikke desto mindre hjalp et kraftfuldt næsten infrarødt teleskop installeret i Sydafrika Matsunage og hans team til at se bag et så tæt slør. Det kom som en overraskelse for forskere, at der praktisk talt ikke er nogen cepheider i centrum af galaksen.
Tidligere observationer fra astronomer har vist tilstedeværelsen af adskillige Cepheider i Mælkevejens galaktiske centrum inden for en radius på ca. 150 lysår. Imidlertid gør den nye undersøgelse det klart, at ud over denne region strækker sig et "fuldstændigt livløst hulrum" omkring 8.000 lysår fra centrum. I betragtning af at hele Mælkevejen er omkring 100.000 lysår på tværs, er det let at se, at dette er et meget stort tomt rum.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Salgsfremmende video: