Adrienne borgmester for Stanford University, leder af et forskerteam, der undersøger keramiske fartøjer fra 550-450 e. Kr. F. Kr. og juniorkuratoren for Getty-museet David Saunders oversatte de antikke græske inskriptioner på 12 athenske vaser til fonemer. Inskriptionerne var placeret ved siden af billederne af bueskydning, jagt og bekæmpelse af Amazoner.
De sendte derefter de fonetiske transkriptioner af inskriptionerne, uden at fortælle noget om deres oprindelse, videre til lingvist John Colarusso fra McMaster University i Hamilton, Canada, en specialist i sjældne sprog i Kaukasus. Han foretog oversættelsen og fortsatte ud fra antagelsen om, at vi taler om navne eller kaldenavne: Prinsesse, Persevere, Ognebok osv.
Rapporten, der blev offentliggjort i magasinet Hesperia, giver en idé om de sprog, der er talt i over 2.500 år ved bredden af Sortehavet, hvor de skytiske nomader boede på det tidspunkt, der kæmpede og handlede med Hellas-indbyggerne.
Forfattere af undersøgelsen antyder, at grækerne forsøgte at formidle lyden af skytiske navne på vaser med Amazoner og optog dem fonetisk. De, der lavede inskriptioner på vaser, formåede at bevare og bringe til vores dage ordene fra langdøde sprog for at formidle folket i vores æra ideen om de lyde, der engang fyldte luften i Sortehavets stepper.
"Jeg er forbløffet, men jeg synes sprogkundernes konklusioner er ganske sandsynlige," siger arkæolog Ann Steiner, ekspert på gamle græske vaser ved Franklin og Marshall College i Lancaster, Pennsylvania. Denne opdagelse bekræftede antagelsen fra et antal historikere om, at athenerne, som var berømte for deres lidenskab for langdistanserejser, først lærte om amasonerne og hørte deres navne fra udlændinge.
Amazonerne blev betragtet som fiktive, indtil arkæologer opdagede begravelsen af skytiske kvindelige krigere, siger Adrienne Mayor, forfatter af The Amazons: Lives and Legends of Warrior Women Across the Ancient World.
”Grækerne respekterede åbenlyst og beundrede Amazoner. Men grækernes holdning til dem var ikke entydig, siger borgmesteren. "Kvinder i det antikke Grækenland levede ganske anderledes end mænd, og der var ikke tale om lighed i rettigheder og ansvar, så ideen om, at kvinder kunne klæde sig og kæmpe som mænd, var ny og ekstravagant for grækerne."
John Colarusso fandt på vaser billeder af en Amazon med en bue ved navn Battlecry, en hestekvinde ved navn Worthy Lat og andre kvindelige krigere, herunder Ogneboku, hvis navn kan have erotiske konnotationer. På en af vaserne ledsages jagtstedet for to Amazoner med en hund af en græsk translitteration af Abkhaz-udtrykket, der betyder "at lade hunden komme fra snor."
Salgsfremmende video:
Da andre karakterer, der er afbildet på vaserne, som Hercules og Achilles, er underskrevet med deres egne navne, konkluderede forskerne, at når det drejer sig om inskriptionerne, der vedrører Amazoner, handler det kun om navnene og ikke om beskrivelser.
Dette er dog ikke navne i moderne forstand, men snarere kaldenavne eller heroiske kaldenavne. Selv i dag forklarede Colarusso i talen fra indfødte talere på sproget i Kaukasus-regionen findes der ofte beskrivende kaldenavne i stedet for navn og efternavne.
Vaser lavet i Athen blev især værdsat i det 6. og 5. århundrede f. Kr. De blev handlet i hele Middelhavet, og der blev hældt vin fra dem ved symposier - festmåltider, hvor kun mænd kunne deltage. For at fremprovosere debat blandt festmåltidene, blev scener fra myter ofte malet på vaser, mens ikke alle fartøjer har inskriptioner.
I øjeblikket kendes mere end et og et halvt tusind vaser med "meningsløse" inskriptioner. Typisk er det kombinationer af bogstaver fra det græske alfabet, der ikke danner ord på det græske sprog. Nogle af inskriptionerne ledsager billeder af kvindelige krigere.
De første billeder af Amazoner, der begejstrede Athenernes fantasi, går tilbage til perioden før 550 f. Kr., siger en af undersøgelsens forfattere, David Saunders. Efter den skytiske invasion af Thrakien, der grænser op til Grækenland, blev Amazoner oftere afbildet i skytiske tunikaer, bukser og hatte, ridende på en hest, med buer eller økser i deres hænder.
Adrienne Mayor fandt, at tøjet til figurerne på vaserne stemmer overens med det tøj, der findes i skytiske begravelser.”Det hele startede med en forhåbning,” siger borgmesteren. "Hvad hvis disse analfabeter, der skriver på gamle græske vaser med Amazons og Skytians, faktisk betyder noget?"
For at finde ud af, om dette er tilfældet, henvendte borgmesteren sig til Kolarusso, en ekspert på det cirkasiske, abkhasiske, ossetiske og Ubykh-sprog, med en anmodning om at oversætte "nonsens".”Da jeg indså, at vi havde afkrypteret lyde, der var optaget for tre tusinde år siden, tog det min åndedrag væk,” minder Colarusso.
Den første var en vase fra samlingen af New York Metropolitan Museum of Art. Fartøjet dateret 400 f. Kr. afbilder især en ordnet og en død gås i et bur.
Helt forståelige græske sætninger svarer til de andre tegn på vasen, men ordensofficeren siger noget uleseligt, meningsløst på græsk. Colarusso så ikke billedet, men han gengav denne sætning på det gamle cirkassiske sprog som følger: "Denne svage tyv stjæler fra den person derovre." Det er bemærkelsesværdigt, at det på det tidspunkt i Athen var almindeligt at ansætte skyttere til polititjeneste.
Borgmesteren sendte også gamle græske inskriptioner til Colarusso til verifikation, og han var ikke i stand til at oversætte dem.
Colarusso oversatte inskriptioner, der ikke har betydning på græsk og til andre gamle sprog og dialekter. For eksempel, hvor han ikke så en vase med en skyteskytter og en hund, oversatte han den ledsagende inskription som følger: "En hund sidder ved siden af ham."
”Det krævede en stor indsats for dem at overbevise mig om, at de havde ret,” sagde Anthony Snodgrass, en gammel arkæolog ved University of Cambridge, UK, som ikke var involveret i projektet.
Ifølge ham er en betydelig begrænsning det lille antal undersøgte vaser - kun 12 ud af 1.500. "Dette rejser mange spørgsmål, et af de første - hvorfor Athenerne skriver disse sætninger på deres vaser?" siger Snodgrass. Han gør også opmærksom på, at mange af disse vaser blev leveret til det nordlige Italien (de findes i etruskiske begravelser), hvor skyttere næppe ofte kunne findes.
Snodgrass mener imidlertid, at Colarussos oversættelser er tegn på udbredte interkulturelle og interetniske kontakter i den antikke verden.
"Nu vil jeg bestemt være meget mere forsigtig med hvad der ved første øjekast ser ud til at være vrøvl," tilføjer arkæologen.
Alexander Stolyarchuk