Forskere fra Duke University (USA) har gjort, hvad det indtil nu ser ud til kun kunne ses i science fiction-film. De kombinerede to hjerner i en ved hjælp af en radiosender, der transmitterede nerveimpulser fra en rotte til hjernen hos en anden, og som et resultat så det andet dyr på verden gennem øjnene på den første.
Arbejdet blev udført under tilsyn af Miguel Nicolelis. Mr. Nicolelis er en kendt neurovidenskabsmand med fokus på interaktioner mellem den levende hjerne og elektroniske enheder.
Især lykkedes det ham og hans gruppe for nylig at skabe et neuroimplantat, der gør det muligt for en abe at bevæge en mekanisk arm og desuden få nogle taktile fornemmelser fra denne arm. Faktisk var den næste ting, forskerne gjorde, simpelthen at erstatte den mekaniske arm med en levende organisme.
En af rotterne (lad os kalde det "transmitteren") blev lært at skubbe en af to håndtag. Neuroimplantatet registrerede motorbarkens aktivitet, sammenlignede den med tidligere aktivitetssessioner og konverterede den til et enklere signal, der repræsenterede information om armen og et incitament til at skubbe armen.
Dette konverterede signal trådte ind i hjernen hos en anden rotte (lad det være en "modtager"), der uden at se eller kommunikere med det første dyr trykkede på sin egen håndtag og modtog en belønning. Modtageren trykkede håndtaget korrekt 64% af tiden, hvilket er langt fra perfekt, men væsentligt forskelligt fra en simpel tilfældighed.
Lignende resultater blev opnået, når implantater blev implanteret i den somatosensoriske cortex, som er ansvarlig for taktile fornemmelser fra vibrissae. Desuden blev transmission af signaler i dette tilfælde udført bogstaveligt mellem kontinenter: en rotte var i USA, i laboratoriet ved Duke University og den anden i Brasilien.
I en artikel, der blev offentliggjort i Scientific Reports, beskriver forfatterne en anden nysgerrig effekt demonstreret af eksperimentelle rotter. Senderdyret modtog en ekstra belønning, hvis det modtagende dyr nøjagtigt gentog sine handlinger. Som et resultat forsøgte den transmitterende rotte at handle mere tydeligt og mere målrettet, det vil sige som om den ønskede at reducere nerveimpulsstøjen, der forurener de hovedsignaler, der er relateret til armen, dens pressende og efterfølgende belønning.
Skeptikere påpeger dog, at den opnåede nøjagtighed ved modtagelse og reproduktion af nerveimpulsen og den tilsvarende handling er for lav - især hvis vi tager i betragtning, at opgaven var ret enkel. Dyrene måtte kun vælge mellem to muligheder, og det ville være meget mere interessant med et bredere udvalg af værdiområdet - for eksempel med fem snarere end to løftestænger.
Salgsfremmende video:
Mens disse eksperimenter var designet til at finde ud af, hvordan man kan forbedre transmission af signaler mellem en levende hjerne og for eksempel en protese eller en hypotetisk "levende computer", er andre forskere ikke så imponeret over resultaterne. Efter deres mening forbliver det med al arbejdets eksterne effektivitet ikke helt klart, hvilket formål det kan tjene.
Ordet "Hollywood" vises mere end ofte i anmeldelser fra respekterede kritikere. Og så for at sige: den første ting, der kommer til at tænke i forbindelse med disse "interkontinentale" rotter - film om zombier, "udlændinge i dit hoved" og selvfølgelig "Avatar". Sandt nok er forfatterne selv ikke flov over disse indvendinger og Hollywood-foreninger: ifølge Miguel Nicolelis arbejder de nu for at forene ikke to hjerner, men fire.